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很快,一行人沿着溪边朝北行去,脚步放得比先前更轻。溪水在身后渐渐远了,林子里又安静下来,只有偶尔的鸟鸣。
阳光透过枝叶的缝隙,在三人身上投下斑驳的光影。亚特的猎弓在肩头微微晃动,箭囊里的羽箭轻轻碰撞,发出细微的声响。安格斯紧跟在后面,弓已握在手里,搭上了一支箭。罗恩走在最后,屏着呼吸,眼睛不停地往四周扫。
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一番艰难跋涉过后,几人早已累得气喘吁吁。密林深处,风从北边吹来,带着草叶和泥土的气息,还有一丝若有若无的鹿群的膻味。
亚特忽然放慢脚步,回头看了两人一眼,竖起食指贴在唇边。
安格斯和罗恩立刻停下,连呼吸都轻了几分。
前方,光线亮了些,隐隐约约,能看见一片开阔地的轮廓。
亚特定睛观察了一下山坡下那片开阔地。
东、南、北三面地势较高,缓坡上长满了灌木和矮松,像是天然看台,将那片平地围了大半。只有西边有一处出口,窄窄的,两侧是两棵老橡树,枝丫交错,几乎搭成一道拱门。平地上草长得很密,中间还有一小片水洼。七八头鹿正散在草地上,低头啃着青草。有一头公鹿,角已经分叉,毛色油亮,不时抬起头来,警觉地四下张望。几头母鹿围着它,还有两头半大的小鹿,凑在水洼边饮水。
亚特蹲在灌木丛后面,摘了一根杂草,举在手里。草尖微微晃动,朝西边偏。风是从东边吹来的,往西边去,正好从他们这边吹向鹿群。他轻轻放下草茎,心里有了数。
一旁,安格斯爬上一块岩石,借着灌木的掩护朝山下看了一眼。他趴在石头上,只露出半个脑袋,屏着呼吸,一动不动地望了半晌,然后慢慢滑下来,蹲到亚特身边,压低声音,眼睛亮亮的:“七八头,有一头公的,角不小。”
亚特点点头,从腰间解下短刀,在地上画了个简图。他用刀尖指了指东边:“风从东北边来,我们从北边和东边下去,鹿闻不到味。”又指了指西边那个出口,“军士长,你带两个人,绕到西边去,找个地方藏好。等我们把鹿赶过来,你们截住。”
他抬头看了看天色,日头已经偏西了些,光线斜斜地照进林子,在地上投下长长的影子。他又道:“北边也藏两个人,鹿要是从那边跑,就截住。南边是陡坡,它们不会往那边跑。”
都清楚了?”亚特低声问。
几人齐齐点头。
随即亚特收起短刀,扫视了一眼众人,大手一挥,压低声音:“走。”
几人便悄无声息地散开,猫着腰,钻进灌木丛里。安格斯带着两个侍卫往西边绕,身影很快被密林吞没。北边的两个侍卫也摸了过去,脚步声轻得几乎听不见。
亚特蹲在原地,又等了一会儿,估摸着安格斯他们已经到位,这才站起身,从背上取下弓,搭上一支箭。
他朝罗恩一挥手,两人顺着东边的缓坡,悄悄往下摸。脚步放得极轻,踩在落叶上,只有细微的沙沙声。
离山脚下的平地还有几十步时,亚特停下,蹲在一丛矮松后面。他朝罗恩比了个手势,让他往左边去些,自己留在右边。两人拉开距离,弓已拉满,箭在弦上。
风吹过草地,草叶沙沙作响。鹿群还在低头吃草,那头公鹿又抬起头来,朝东边望了望,耳朵竖着,鼻翼翕动。它似乎察觉到了什么,却没有立刻跑,只是站在那里,一动不动。
亚特屏住呼吸,手指搭在箭尾,慢慢拉满弓。弓弦绷紧,发出细微的吱呀声,被风吹散。
他盯着那头公鹿,等着。等着安格斯那边发出信号,等着鹿群往西边去,等着那致命的一箭。
林子里安静极了,只有风穿过树梢的声音,和远处隐约的鸟鸣。
咔嚓!
突然,一声脆响,在寂静的林子里格外刺耳。
罗恩脚下一滑,踩断了一根枯枝。他身子一歪,连忙扶住旁边的树干,脸都白了。枯枝断裂的声音在林间回荡,像是有人折断了骨头。
公鹿猛地抬起头,发出一声短促的嘶鸣。那声音尖锐而急促,如同号角。鹿群瞬间炸开,几头母鹿撒开蹄子就往西边跑去,蹄子踏在草地上,发出沉闷的咚咚声。那头公鹿断后,最后望了一眼东边的灌木丛,转身跃起,几个起落便消失在密林中。
“该死!”
亚特大骂了一声,从灌木丛后跳出来,箭已搭在弦上,却没了目标。
“追!”他朝罗恩一挥手,一个箭步追了上去,一边跑一边吹响哨子。哨声尖锐,在林间回荡,传向谷口的方向。
罗恩紧跟其后,脸涨得通红,恨不得扇自己一巴掌。他咬着牙,拼命追,脚下的落叶被踢得四处飞溅。
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西边出口,安格斯与两个侍卫靠在大树后,躲得严严实实。他们几乎和树干融为一体,连呼吸都压得极低。安格斯偏头朝谷口瞥了一眼,又缩回去,手指搭在弓弦上,箭已就位。
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