『谯郡？』曹丕并未减轻狐疑，『家中还有何人？可有人与河北诸族往来？』
『奴婢……奴婢不知……奴婢自小入府……』
看着侍女吓得魂不附体的模样，曹丕心中的烦躁和怀疑却丝毫未减，他猛地一脚踢翻旁边的鎏金狻猊香炉，珍贵的香料洒了一地，浓郁的香气弥漫开来，却让他感到一阵窒息般的恶心。
『滚！都给我滚出去！』曹丕歇斯底里地吼道。
侍从们如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，空荡荡的大厅里只剩下曹丕粗重的喘息声。
他颓然坐倒在铺着虎皮的坐榻上，手指死死抠着光滑冰冷的檀木扶手，指节发白。
失败、背叛、猜忌、恐惧……
种种情绪如同毒蛇，噬咬着他的内心。
他想起了父亲曹操，那个即使在官渡最危急时刻，也能谈笑风生、鼓舞士气的父亲。
他想要成为他父亲那样……
可是好难啊！
为什么到了他这里，一切都变得如此艰难？
为什么那些他试图效仿的『明君』姿态，在现实面前如此不堪一击？
就在他几乎要被这无边的惶恐吞噬之时，一阵沉稳的脚步声自殿外传来。
卞夫人，在一名贴身老婢的陪伴下，缓缓走了进来。她鬓角染霜，但衣着依旧庄重典雅，面容平静，眼神深邃，仿佛外界的天翻地覆并未在她心中激起过多的波澜。
看到母亲，曹丕像是抓住了救命稻草，却又感到一丝无地自容的羞愧。
曹丕慌忙起身，想要掩饰自己的失态：『母亲大人……您怎么来了？』
卞夫人没有理会他的慌乱，目光平静地扫过狼藉的地面和儿子苍白失措的脸，轻轻叹了口气，声音温和却带着一种不容置疑的力量：『子桓，事已至此，惶恐何益？』
卞夫人走到曹丕面前，抬手轻轻的为他正了正歪斜的冠冕，动作轻柔，一如对待曹丕幼时一般。
『为娘听说，你将陈长文也斥退了？』她缓缓道，『好啊……斥退了陈长文，我且问你，如今这北城，你还能信谁？若连陈长文这等股肱之臣都信不过，你还能依靠谁？』
曹丕嘴唇翕动，想辩解，却发现自己无言以对。
卞夫人继续道，声音不高，却字字清晰，敲打在曹丕心上：『越是危难之际，越不可疑神疑鬼，自断臂膀。此刻，你需要的是走出这丞相府，亲登城楼，慰劳将士，让所有人都看到，他们的世子还在，曹家的旗帜未倒！人心，不是靠躲在府衙之内猜忌就能维系住的。当年你父亲几近绝境，尚且能身先士卒，激励将士反败为胜。你如今坐拥北城坚壁，手下还有谋臣，还有精锐兵卒，难道连直面敌人的勇气都没有了吗？』
卞夫人看着曹丕眼神中的闪烁和退缩，知道他虽然表面上唯唯诺诺，但内心的恐惧其实并未完全消除。
知子莫若母，她深知这个儿子在外表宽容之下，骨子里的敏感，猜忌和多疑。
卞夫人沉默片刻，忽然从袖中取出一样物事，那是一柄装饰华丽的短刃，刃长六七寸，刀鞘上镶嵌着七种不同的宝石，显然并非凡品。
她将短刃轻轻放在曹丕面前的案几上，发出『叩』的一声轻响。
『这是……』曹丕一愣。
卞夫人的声音依旧平静，却透着一股看透生死的淡然，『女子生于乱世，亦需有防身之器，更需有……玉碎之志。这原本是我留在身边的……现在我将这刀给你……』
卞夫人抬起眼，目光直视曹丕，那目光仿佛能穿透他所有的伪装，直抵其内心的最深处，『子桓，你需明白。对于城外的骠骑军，对于这天下大局，一个活着的曹丕，或许比一个死去的曹丕更有价值……即便城破，你亦有很大可能存活，甚至……被用以招降你父旧部，稳定山东。』
这番话冷静得近乎残酷。
曹丕脸色顿时发白，然后又是转眼就涨红了……
卞夫人摆手，打断了曹丕想要说的话，『为人君者，当有非常之勇……若是你无法面对宗族倾覆、基业崩塌的结局……』
卞夫人的手指轻轻点在那柄短刃之上，『那便需有与之偕亡的决绝！接受最坏的可能，准备好最后的归宿！当你心中再无侥幸，连死都不再惧怕之时，眼前这点危局，这点猜疑，又算得了什么？是生是死，皆由你心。但无论如何抉择，都需挺直你的脊梁，莫要辱没了你父亲一世英名，莫要让你曹子桓的名字，在史书上只留下一个惶恐怯懦的印记！』
说完这番话，卞夫人不再多言，只是深深地看了曹丕一眼，那眼神复杂，难以用言语所形容。
然后她缓缓起身，在那名老婢的搀扶下，从容地离开了内厅。
曹丕呆呆的看着那镶嵌着宝石的短刃。
厅堂之外，北风呼啸，夹杂着南城方向尚未平息的喧嚣，以及北城城墙上传来的呼喝之声。
案几上那柄短刃刀鞘上的宝石，闪烁着五彩的光泽，仿佛在静静地等待着曹丕的抉择……
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