玛丽的手背忽然被一只温暖的手覆盖。在黑暗之中，路易可以不顾及礼仪要求，歪着头朝她靠过来，低声在她耳边问：
“喜欢吗？”
玛丽心头一暖，喉咙竟有些发酸，没有说话，只用另一只手轻拍他的手背。
下午，王储夫妇的马车低调地离开凡尔赛宫。
路易一直对她们的目的地保密，玛丽只得随意猜了几个，无外乎游猎场、庄园之类的。路易摇头，一个劲儿地得意洋洋。
结果，马车径直往巴黎去了。
在瓦雷讷大街，已经有人在此等候了。
比戎公爵和他的家人装模作样地邀请“偶然路过”的夫妇俩游览他引以为傲的行馆，仿佛这不是事先安排好的一样。玛丽似笑非笑地看了路易一眼——后者挺起了胸，等着被夸奖，好像被妻子看穿了把戏也是一种值得奖励的小情趣似的。
在主楼内大致浏览后，重头戏来了——穿过后门，就是一个巨大的花园。
在修剪整齐的葱郁灌木排成的小路和草地中绕行，经过排排披着绿装的高大乔木，靠近巴比洛恩大街的角落，玛丽总算知道为什么路易要特意安排这儿了。
就在草地中心，突兀地——原谅她用这个词——立着一个八角楼。无论是窗边雕刻的图案、还是飞翘的屋檐、或是楼顶中心那个宝塔尖儿，都透露出一股刻意而又拙劣的中国风味来。
左右打量片刻，玛丽终于忍不住，用折扇挡着嘴，哈哈大笑起来。
在主人面前真的不应该这么失礼的。她知道自己的大笑把周围人弄得莫名其妙——但这栋小楼真的太诡异了。
她勉强停下来，朝他们——尤其是小路易——道歉。这是他的一番心意，她应该感激才是。
然而小路易脸上没有半点气恼。他握着她的手，连声说“太好了”。
“什么太好了？”
“至少一个月，你都没有这样开心地笑过了。”
玛丽轻咬嘴唇。
圣安托万救济院已经完全上了轨道，不再需要她时常盯梢；习艺所已经进行过两期课程，目前看来效果不错。救济院的名声在底层民众口中扩散，赞扬它的报纸、杂志和小传单过了起来。教区以外的穷苦人开始陆续跑到这里，不是领取救济就是请求进入习艺所。就像玛丽曾经承诺的那样，韦蒙神父和他的圣玛格丽特教堂的声望水涨船高，隐约有盖过巴黎圣母院的架势。别看教会号称世俗之外，藏污纳垢的事可不少。韦蒙声势大振，自然也会引来教廷内部不同的声音，其中夹枪带棍的就不少。那些事，自然先得由韦蒙自己料理清楚，否则今后别想再往上爬。
来救济院的人变多，费用支出就成了个无底洞；在玛丽的建议下，韦蒙主动联系几个相熟教区的神父，邀请他们建立新的习艺所。除了分担负担之外，也有分摊风险的意思——反正首创者的荣誉已经跑不掉了，让信得过的教友分享一下成果，刚好也能替他分担一些恶意的诋毁中伤。
他阐明这个想法之后，玛丽很是赞赏。懂得分功，也是一种政治艺术。
除教堂之外，玛丽还在巴黎各个学校撒钱。奖学金是定向的——也就是由学校介绍品学兼优、家庭困难的学生，赞助人认可之后，专门为这个学生的学业长期提供奖学金。这个方法的好处显而易见，她可以迅速地接触到一些还未被人发掘的苗子；但苗子是好是坏，就只能看她的眼力和运气了。
底层民众和未来发展方面都有所进展，但现阶段的政府体系，却不好渗透。她透过梅西、维耶尔和阿妮珂接触了一些在大臣们手下工作的小职员，有些是收买、有些是抓住了把柄，但鉴于他们人微言轻，很难派的上大用场。
计划一大堆，却无处施展。算算日子，距路易十五命定死亡的时间还有一年，她有些着急上火。
或许王储敏感地察觉到了她的低落和焦躁吧。
“路易……”她欲言又止。
贝蒂埃神父忽然急匆匆地走近，打断了她可能要说的话——他是小路易的教师之一，今天得到许可伴游。一个传令兵刚刚告诉他一个天大的消息。
“国王陛下他——忽然病倒了！”
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