1789年初夏。
连着下了两天雨, 大厅里满是泥泞的脚印，叫负责清扫的领班很是头痛。
好在经理点了头，允许他等今天的拍卖结束后，叫几个小流浪儿来帮忙打扫。几年之前, 4、5苏就能叫到几个老实听话的了, 但如今至少得10苏。工作机会多了，流浪的人少了，工钱自然也涨了。
“真的得再招个固定的人手, ”趁着出来休息喘口气的时候, 他对一个要好的书记员抱怨起来，“地方还是这么大，客人却翻了一倍，光是一个上午清理出来的杂物都能堆满一辆车。”
这是老生常谈了, 最开始书记员还会附和几句，后来听烦了, 只是装聋作哑, 或者借口离开。
今天却不太一样。
“今早经理叫文员去报社了, 好像就是去登招聘启事的。”
领班大喜，还要拉着再问几句, 书记员却摆手，说得回去忙了。
他是真的忙。
客人是真的翻倍了。这些年景气好, 这个农产品大宗交易所的交易量也水涨船高；但不寻常的暴涨，是从上个月开始的。
得知好消息，领班哼起歌来, 准备回去监督那些伙计有没有趁机偷懒。
正大摇大摆地走进铁门，身后传来一声吆喝，他回头一看，是一辆带蓝色条纹的马车。因为进门的马车太多，它独辟蹊径，想从铁门边上挤进来。
领班只得让到一边，心里暗骂：这些出租马车的车夫就是粗暴，见缝就敢钻。
巴黎现在有三家最大马车行，也不知道最初是哪家的主意，为了和另外两家区别开来，一改原先纯黑的朴实样式，在显眼地方涂上彩色条纹；另外两家立刻效仿。久而久之，大家都不太记得马车行的名字，平常只叫小蓝车、小红车和小黄车。
马车上下来一个人，领着男仆，付了车费。虽然他穿着巴黎时下流行的衣服款式，但见多识广的领班一下就认出来，这不是巴黎人。
“大约是英国来的。”
他说不出为什么，只是一种感觉。
“英国人的脸上就写着那种刻薄。”**兰西主义者如是说。
英国人阿瑟·杨一下马车，就好奇地四处张望起来。
他是个农学家、游记作家，来这里不是为了交易，而是观察。一个多月以来，和他一样仅仅为了“看一看”而来的客人一直络绎不绝。
毕竟，就在上个月，尊贵的王后陛下亲自视察了这里。
她穿着便装，一开始没有人认出来。直到差不多离去时，一位三级会议的代表先生才发现了她——9年前在会议开幕仪式即第一次大会上，国王夫妇曾经联袂出席；4年前换届，新任代表的第一次会议上，两人又再次出席。
两次出席，显示王室对三级会议的重视，也暗暗传达了一个信息：三级会议的权柄源于王室的授权。
毕竟是连任两届的代表先生，认出后没有一惊一乍，只告诉了同行的好友一声，就忙不迭地过去见礼。没想到消息传开，竟然越来越多人围过来。
隐藏在人群中的便衣卫兵立即出动；这下想隐瞒也瞒不住了。在严密保护下，王后很快离去；但余波持续得更久。
大众津津乐道，讨论得最热烈的，就是王后为什么出现在那里。
普通人聊完就过去了，政治家、商人，那些耳聪目明的人，就得考虑更多了。
作为掌握着法兰西的女人，王后的一举一动都会被深入解读，有时甚至是过度解读。王后也清楚这一点，这些年的出行也越来越慎重。
今年新年举行过庆典之后，国王一家进行了例行出访。
第一天在巴黎周围随意选一个村落进行慰问。
第二天参观巴黎市郊某家大型工厂，晚上参加某位重臣家的宴会。
第三天看望某教堂极其救济院，并参加仪式；晚上则到某个剧场或音乐厅观看一场演出。
这几年可以说，除了地点选择不同外，内容和形式都大同小异。
各个阶层，各个方面，面面俱到。
外界则根据王室的行程安排——先后顺序、停留时长——来猜测王后今年政策倾斜的方向和力度。
如今王后在一家农产品交易所出现，虽然没亮明身份，但足以引起重视。
“也许她只是觉得新鲜而已。”有人这么说，但很快被嘲笑“天真”。
“这家交易所可能有什么过人之处，也许很快会被树立成模范典型；我是不是应该投资它？”有人这么想。
“农产品价格政策可能会有新动作，但不知道是降价还是涨价。或许我应该趁现在多买进一些。”
怎么揣测都是虚的。有关系的人跟交易所老板打听；没有关系的人干脆就来实地看看。客人暴涨，老板笑得合不拢嘴；虽然人流未必都能完全换成交易量，但名气打响就是好事。至于王后来之后问了什么做了什么，他一概装聋作哑，半句不透露。
阿瑟·杨曾经在英国和爱尔兰写旅行见闻，集结出版之后小有名气；两年前到法国后，就一直四处旅行，为自己的游记积累素材。在关心的领域出了这样的新闻，他是非来看看不可的。
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