“我有一项关于坎德拉的领主之一的提议，上主……”
安吉莉娅在缝纫上的才能，大概就只跟她在绘画上的一样多。不过这并不能阻止她继续尝试——不管她多努力参与那些在传统上男人做的事，她仍然觉得证明自己可以做一些像其他女人才会做的事情也很重要。不过没有天分也不是她的错。
她拿起了刺绣。上面的图案本来应该是一只深红色姊妹鸟，在长凳上唱着歌。不幸的是，那是她自己画的草图——代表了一个不好的开始。接着，在她再也没有办法跟着图的轮廓刺绣以后，整幅图画变成了像是烂掉的蕃茄而不是鸟。
“非常好，亲爱的。”伊芙说。只有活泼得无可救药的王后，才能够说出这样一番话而不带讽刺。
“别担心，安吉莉娅。”朵拉说。“真神给予每个人不同的才能，但是他总是赞勉勤劳。继续练习就会进步。”
你说得可轻松了，安吉莉娅在心中叨念着。朵拉的刺绣圈上精巧地绣着满满的漂亮图案。她有一群鸟，每一只都小而复杂，在一棵高大的橡树旁飞舞旋转着。凯特的妻子简直就是贵族美德的化身。
朵拉不是用走的，而是用滑的，她每个动作都平顺而优雅。她的妆更是惊人——她的嘴唇红润、眼神神秘，却又精致而不着痕迹。她年纪大到可表现出庄严，又可以年轻得以美貌闻名。简单来说，要不是她是宫廷里最和蔼、聪慧的女子，她就会是安吉莉娅最讨厌的那种类型。
在安静了一会儿之后，伊芙开始如同往常般开始聊天。王后似乎很怕寂静，所以通常会先开口让别人一起加入。而其他女士也都愿意让她带领对话——也不会有人想要跟她抢对话的主导权。
王后的刺绣团体是由十个女性组成的。一开始，安吉莉娅总是避免参加她们的聚会，把注意力集中在宫廷的政治上。不过，她马上就发现女人跟其他事物一样重要，不能在正式场合讨论的流言蜚语总是在这种地方传开。安吉莉娅不能忍受消息不灵通，她只希望不需要在同时透露她拙劣的技巧。
“我听说那位瓦伦大人，就是奇埃庄园男爵的儿子，经历了一场很深刻的宗教体验呢。”伊芙说。“我认得他母亲——是位非常好的女人，而且也非常专精于编毛线。
明年，当那些衣服送来的时候，我要逼泰洛穿上一件——国王总不能跟不上时代潮流吧。他的头发也太长了。”
朵拉把一条线拉紧。“我听到一些有关瓦伦小伙子的谣言。不过听来古怪，他多年都是一个虔诚的圣彼得教徒，却突然转信——神圣教会教派了。”
“他们还不都是同一个宗教。”阿特菈随口答着。即使以坎德拉人而言，泰瑞依公爵的妻子，仍算是身形娇小。她赭色的卷发散落在肩上，而衣着跟珠宝也都是在场所有人之中看起来最富有的，如同她丈夫的奢华一般。她的刺绣看起来保守而无新意。
“你可别在牧师面前说这种话呀。”熙丹警告着，她是艾汗伯爵的妻子，也是在场身形最大的人，跟她的丈夫一样。“他们的态度好像是你把神叫成真神或特斯拉，就注定了你灵魂的命运似的。”
“这两个有非常大的不同。”安吉莉娅边说边努力地不让同伴们看见她很糟的刺绣。
“对牧师来说可能有所不同吧。”阿特菈带着咯咯笑声说。“不过对我们来说都没有什么两样。”
“当然，”安吉莉娅说。“毕竟我们是女人。”她从她的刺绣上悄悄地往周遭看去，然后对于她的言词感到得意。也许坎德拉的女人并不如他们的男人想得这么顺从。
而这段沉默持续了一会儿就又被伊芙打断了。
“安吉莉娅，巴比伦的女人平常都怎么打发时间呢？”
安吉莉娅惊讶地抬起眉毛，她从没听过王后问过这么直接的问题。“你的意思是？陛下？”
“她们平常都做些什么？”伊芙重复，“我听过一些传闻，你也懂的——就像我听过某些默比修斯的故事一般，他们说那里的树，冬天会因为霜寒而爆开。真是个找木材的好方法。我在想他们有没有办法让它随意发生呢。”
安吉莉娅微笑。“我们找事情来做，陛下。有些女士喜欢刺绣，而其他人各有不同的目标和追寻。”
“像什么？”托瑞娜问，她是艾汗大人未嫁的女儿，虽然安吉莉娅还是不敢相信这么纤细的人，到底要怎么从一对像是艾汗跟熙丹那样“大”的夫妇给生出来。托瑞娜在这些聚会里通常都很安静，而她圆杏的棕色大眼睛经常带着一种沉默的智慧凝视事情的进行。
“嗯，通常来说，国王的宫廷是开放给所有人的。”安吉莉娅平淡地说，但她的心底唱着歌。因为这就是她正兴奋期待的那种机会。
“所以你们通常会去听案件啰？”托瑞娜问，她安静、高亢的声音听起来越来越有兴趣。
“常常。”安吉莉娅说。“然后我会跟朋友们讨论。”
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