“我又问，为何事送我财帛。他们说蒋家被贬职外放多年，眼下蒋家兄弟来到京城，是为着重振蒋家门楣，可是江家、燕王府都无意帮衬，太子似乎也没从速着手的意思，他们便想到了来求我相助。因为我与燕王妃交好，情同姐妹，要是婉言规劝的话，燕王妃一定会卖我这个人情。
“我听了觉得头疼，又有点儿好笑，说我凭什么为了蒋家去做这等欠人情的事情呢？财帛我不稀罕，蒋家能送我什么人情？他们就说要我开条件。我想了想，随口说听闻前荣国公落到了沿街乞讨的下场，有点儿于心不忍。蒋家要是想送我人情，便将前荣国公给我带回京城来——其实我这就是委婉地回绝了。”
太子妃看向刑部尚书，“发话将前荣国公逐出京城的是皇上，谁敢对圣意阳奉阴违。却是没想到……”她有点儿啼笑皆非的样子，“他们居然当真了，这事情闹的……我真是没想到，大人想想，我身在皇室，便是再不懂事，也做不出有违圣意的糊涂事。况且前荣国公那些糊涂事您是清楚的，我怎么可能还会顾念他过得好不好？早就是觉着与他不相干了。”
刑部尚书听得连连颔首。荣国公种种不堪的行径，到现在谁不清楚？太子妃不记恨那样一个让她颜面俱损的父亲已是不易，怎么可能还会怜悯？之后，他正色询问赵成、周全：“太子妃所言，你们可承认？”
“承认，承认。”两人异口同声，赵成怯懦地道，“这些草民说过，供词里有。”
蒋连、蒋远已经要被气炸了。这几个人做的一场好戏！太子妃的话，分明是真真假假掺杂在一起——要命的是，这种话倒更是滴水不漏，经历事情多一些的人都知道，很多真相往往是耸人听闻叫人难以相信的，而彻头彻尾的谎言亦是不堪一击，而几成真、几成假的言辞混在一起说出来的话，反倒是让人觉得合情合理。
这事情对于江炤宁来说，是大事么？当然不。大事是她将太子惹得做梦都想杀她而不能如愿，是她出手揭穿荣国公的真实面目，是她让江家自发自动地站在她身后予以支持。他们被冤枉，于她只是小事一桩，甚至是带着戏谑、调侃的一个小举动。
可就是这一件小事，最起码要断送他们十年二十年的前程，更断送了蒋家重振门楣的最后一线希望——不知不觉钻进的这个圈套，无从挣脱。人家有着身份尊贵的太子妃相助——在外人看来，太子妃怎么会自降身价冤枉他们？更何况，他们还是投靠了东宫的人，她没道理自己拆自家的台。便是只凭这一点，他们都是百口莫辩，再加上两个被收买的原是他们亲信的人，再徒劳挣扎未免可笑。
他们不说话了。
刑部尚书自然当他们默认了，道辞之前，他迟疑地对太子妃道：“令尊的尸首——”
“什么尸首？”太子妃蹙眉。
“……”
太子妃面无表情，“我不相信，那是假的。他还在沿街乞讨。”
刑部尚书因为这句话生出满心的同情——到底还是打断骨头连着筋的父女，太子妃这是不肯面对生父已经身死的结局。
他无从宽慰，当即起身道辞，急着回刑部着手了结此案——便是蒋家兄弟还是死鸭子嘴硬，他也要这么做，强行让他们签字画押，因为——
他在上轿子之前，到了蒋连、蒋远面前，低声道：“没人要你们的命，老老实实认罪之后，江家不会不管你们，吏部尚书大人也会帮着给你们说几句好话，到时候，大事化小，你们离京不被叙用。若是不知死活拒不认罪，也好说，本官将此案搁置，待得皇上回京之后，请皇上亲自赐死你们便是了。”
大热的天，皇帝又不在京城，他只希望过几天清闲凉快的日子，手边的事都快些有个着落才好。
蒋连听这话音儿，再想到自己陪吏部尚书去见炤宁那一日的情形，知道吏部尚书是拼着老命在自动自发地卖人情给炤宁，唯求自己的一份安乐。
绝对的强弱局面之下，尤其是弱者栽赃污蔑别人在先的情形下，只有认命一条路。
蒋连心头不甘、怆然，却还是率先点头，“我认。”
蒋远见兄长如此，自然也不会再徒劳的喊冤。
留在花厅里的太子妃估摸着时间，待连翘转回来的时候问道：“走了？”
“走了。”
太子妃转头看向炤宁，笑了笑，之后又看向花厅东侧的屏风，对连翘打个手势。
连翘与室内几个丫鬟将屏风移开。
屏风后面有人。
那人蓬头垢面，蜷缩在地上，被人五花大绑，嘴里塞着布团，满头满身都是汗——他已经饿了渴了很久，一点力气都没了，连寻常人在这时候的呜呜呜的声音都发不出。他一身汗，是硬生生急出来的。
这个人，正是在世人眼中已经死在街头的荣国公。
太子妃问炤宁：“这个人，还有桑娆，你还有用么？”
“没用了。你想接手？”
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