古代社会相比现代，有一个显着的特征就是稳固到可怕的阶级固化，不仅贫富阶级之间固化，同阶级内的不同职业也产生了固化，铁匠的儿子还是铁匠，农民的儿子还是农民。当然，这种固化在一些发达的地方已经开始瓦解，但是在太湖的渔民身上，依然稳固地存在着。
这从名字上就能看出来，不是渔“人”，不是渔“匠”，而是渔“民”。这是一种身份，渔民生在船上、住在船上、吃在船上、死在船上，绝不上岸，内部之间甚至形成了一套独特的语言，与陆地上的定居民几乎是两个种族的人。譬如太湖渔民、福建两广的“疍户”，都是这样的存在。这也给两个“种族”之间立下了巨大的鸿沟，双者相互鄙视，互视对方为“贱民”，除了进行必要的物资交换之外，绝不接触。现在还好些，这种歧视只是文化上的，而到了明朝之后，更是从制度上把这些人定为“贱籍”，一辈子不得翻身，直到新中国才得到解放。但是历史的惯性是巨大的，甚至到了21世纪，太湖周边的居民生活中仍然残留着先祖渔民的痕迹，在本地人的酒席上还经常能听到“那谁谁家祖上都是一辈子不下船的”的轶闻。
李涛眉头一皱，他本来觉得太湖渔民基数不小，应当是个很好的后备水手来源，结果没想到事情这么复杂，只能徐徐图之了。当即也不强求，又随便问了秦瑞几句，便跟着他往西边的秦家别院去了。
翻过一处小坡，就是秦家别院了，在小坡上，正好可以一览庄园的全貌。别院位于太湖边上，园子不受城内逼仄的面积限制，占地不小，但是设计并不含糊，就地取太湖石装点，假山流水一应俱全，看上去分外雅致和昂贵。
园子外围，布置了一圈花田，再南边种了一片竹林，再南边则是属于秦家的耕地，看上去至少千亩，不过相当一部分什么都没种，就这么荒着。
看到精致的庄园，黄仪没有多么惊艳，但看到南边的荒地，他却忍不住赞叹起来：“道古公好大的手笔，这么一大片良田居然不种就这么荒着，足可见家底之殷实啊。”
太湖周边气候适宜，既可种稻又可种麦，一年能收获两季优质主粮，种桑养蚕也有丰厚收益，这么好的地居然就抛荒了，这才是炫富的极致啊！
秦瑞有些惊讶，你不是真东海人么，这事你居然不知道？于是解释道：“如今粮贱，没甚赚头，我家都是种棉的。如今，种一季棉，顶过去种两季粮，就是卖了棉花买粮也还能剩不少呢，说起来这还是托诸位的福。不过棉花太耗地力，种棉之后再种麦的话，费劳力不说，也没甚产出，还不如荒着积蓄地力，等来年多产些棉花呢。”
黄仪一愣，看了看李涛，后者笑着小声说道：“没错，我们在江南大肆购棉，秦家也是我们的一大供应商，算起来确实比种粮划算些。你在北边穿的棉衣，说不定就用了这里产的棉花呢。”
话说，有来有回才是贸易，东海商社在江南销售了大量的高附加值工业品，但若只是如此，贸易是无法持久的，必须有同规模的采购额才行。换句话说，贸易的本质本来就是用高比较优势的商品换取低比较优势的商品，货币只是个结算工具罢了。这采购的部分，棉花就占了一个大头，而秦家作为东海人的关系户，更是近水楼台先得月，在其中占了相当一部分份额。
其实这棉花种植业对于江南地主们来说也是一次机遇。传统来说，江南农业条件极佳，两熟制导致粮食产量高、粮价低，种粮在收益上并不划算。种桑养蚕倒是收益高，但一次性投入大，一旦有个天灾人祸需要毁桑种粮，可就亏大了。而这年头天灾人祸实在不少，风险不能不考虑。
而现在棉花市场增大，就为他们提供了一种良好的经济作物。棉花是一年生草本作物，只要在农田上播种即可，随时可以改种粮食，没有额外损失，正适合他们的需要，因此种植面积逐年扩大起来。
东海人从他们这里收购棉花，发展自己的棉纺织业；他们得到了卖棉钱，又能买入更多的东海产品。双赢的事情，何乐而不为呢？
“时代变化得快啊，不知不觉间蝴蝶翅膀扇出的风都已经吹到这里了……”黄仪看着远处的农田，不由得发出了莫名其妙的感叹。
突然，他眼尖发现了什么：“那是谁？鬼鬼祟祟的。秦瑞，不会是偷了你家的东西吧？”
众人顺着他的手指望了过去，只见一人从农田和别院间的竹林中向南走了出来，不断张望着左右，一副心虚地样子，然后似乎是发现了山坡上的众人，急匆匆地向南小跑过去了。
秦瑞看了看他，似乎感觉有些眼熟，还没来得及说什么，李涛就已经带着两个便衣近卫兵追了过去。
不过，虽然距离看着不远，实际上却有段路程，饶是三人体力不错，但还是没追上，最后只能悻悻走了回来，与后面赶来的黄仪等人在竹林南边汇合了。
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