“母后，都是儿臣无能，让您受苦了！”
东暖阁内，朱慈烺一脸愧疚地看着周后。
周后见朱慈烺这几天消瘦不少，心中也十分心疼。
只是因申湛然、吴孟明尚在，担心表现的太过柔情失了威严，就强忍慈心，摇头道：“太子，此事倒也不怪你，就连本宫也没想到他们竟如此大胆。”
她说着，又看向申湛然道：“申大人，你觉得他们为何想要确认陛下的行踪？”
申湛然闻言，躬身道：“此事微臣也颇为不解，虽说他们身份尊贵，但是手中并无兵马，纵使陛下不在京，他们也难有所作为。”
“最多也就是煽动百姓闹点事，但这也影响不了大局......”
这时，朱慈烺突然开口道：“申先生，他们的目的会不会是南粮？”
“要知现在蔚县战局僵持，粮食是重中之重，一旦南粮有损，我军恐会不战而溃！”
申湛然愣了愣，随即又看了一眼周后，才点头道：“殿下所虑甚是，自古大战皆以断对方粮道为要，所以此点不可不防。”
周后闻言，微微皱眉道：“太子，本宫刚才下令杖毙了玩忽职守的太监，你和吴同知再去确认下，务必杜绝此类事情再发生。”
朱慈烺愣了愣，恭敬地朝周后行礼后，便带着吴孟明走出了东暖阁。
周后待他们离去后，竟自顾自地喝起茶来。
申湛然见状，几次想要开口，最后却仍闭嘴不言。
而周后好似忘了申湛然的存在，喝过茶后，又默默地看着茶杯中不断旋转的茶叶，不知在想些什么。
一时间，东暖阁内静的出奇。
“申湛然，你可知罪？”
突然，周后厉声打破了东暖阁的沉寂。
申湛然闻言，急忙跪下请罪道：“微臣知罪，不过微臣也有苦衷，还请皇后娘娘明鉴！”
周后见申湛然竟已猜到她的心思，心中不禁有些后悔，同时也有些担心。
原来自申湛然高升后，周后就在宫中听到不少关于他攀龙附凤的流言蜚语。
大抵是说他并无甚才学，只因与刘文炳亲近，又善于迎奉，才骤然由一个太学生成为朱元璋的近臣。
周后本是聪慧之人，又见朱元璋这些天英明神武，所以并未将这些流言放在心上。
只是刚才她发现朱慈烺的说法明显与申湛然不同，但申湛然却并未直言，反而附和朱慈烺，不禁让她想起了那些流言。
因此她才给了申湛然一个下马威，想试试申湛然的人品和才学。
经此一试，她虽知申湛然才思敏捷，却又担心他恃才傲物，因未将朱慈烺放在眼中，才会有刚才的附和之语。
于是她又继续试探道：“陛下对你甚为倚重，临行前让太子以先生之礼待你，而你明知太子思虑不周，却不直言劝谏。”
“此刻被本宫喝破，又在这巧言狡辩，难道这就是你的忠君之心，为臣之道？”
申湛然先前在乾清宫门外已见识过周后的手段，此刻见她疑心自己，急忙解释道：“皇后娘娘，并非微臣不愿劝谏，而是时机不合适。”
“若微臣只想着自己做个直臣，而不能顾全大局，最后可能会适得其反，还请皇后娘娘明察！”
周后见申湛然虽面有忧色，却是一脸正气，不卑不亢，心中不禁暗暗点头。
不过她也知道大奸似忠的道理，所以尽管对申湛然已有些认可，仍一脸怒容地试探道：“什么时机，是本宫不在，你任意糊弄太子的时候吗？”
申湛然见周后脸色越发阴冷，身体不由颤了颤，随即连连叩首请罪。
周后见状，竟也不再说话，再次端起茶杯喝茶。
其实这倒不是周后故意耍威风，有意刁难申湛然，而是她担心镇不住对方，会惹出祸事。
原来周后从刚才的交谈中已看出申湛然心智不凡，可越是这样，她就越担心。
因为她知道越是有大才的人，心性就越高傲，不肯轻易屈服。
或许朱元璋已经收服了申湛然，但是她和朱慈烺却并未得到申湛然的认可。
而现在朱元璋并不在京城，若是她不能镇住申湛然，让其尽心谋划，恐也会惹来麻烦。
故而她决定将错就错，看申湛然到底有多大的才学，又能忠诚到什么份上。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
这时，申湛然的磕头声代替了原本的寂静。
“申先生，你起来吧！”
就在申湛然有些眩晕的时候，周后的声音又响起道。
申湛然闻言，有些诧异地看了周后一眼，又恭敬地叩首后，才缓缓起身。
周后仔细打量了申湛然一会，沉声道：“本宫知先生心中委屈，不过想先生也能明白本宫的用心。”
“京城现在危机四伏，决不能行差踏错一步，所以希望先生务必竭尽全力辅佐太子，本宫和太子也会记下这份恩情......”
申湛然经周后这番敲打，心中虽有些委屈，却对周后也十分敬佩，连称不敢。
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