“那么，我们应该怎么办呢？马士！是不是应该提醒一下张总督。”
“阁下，我认为，天津的李总督，更希望看到这件事以闹剧收场！”
马士的提醒让赫德叹了口气，虽说是英国人，但是他同样知道李鸿章与张之洞两位总督之间的矛盾，看似是个人矛盾，但实际上却是地方与中央的矛盾，中央之所以扶持张之洞，是为了阻止以李鸿章为首地方督抚对洋务的控制，进而摆脱他们。在这种情况下，李鸿章自然看到张之洞的禁烟以悲剧收场。思索片刻，赫德点了点头。
“我明白了，”
“哼哼，这个张南皮！”
天津北洋大臣衙内，放下手中邸报，李鸿章冷冷一笑。
“大人，若是让他禁了烟的话，到时候，这湖北的事没准也就成了！”
周馥惴惴不安地看着李鸿章说道：
“现在朝廷之所以信用张之洞，为的就是由其办洋务而分我等，若是其于湖北事成，必为朝廷所喜，这样子下去，如何得了？”
这么多年，大人靠着什么居于不倒之位？靠的不就是朝廷需要大人办洋务，需要同洋人打交道吗？这些话周馥没说，毕竟“携洋以自重”的事，早都扯上了朝廷，可朝廷没办法，因为除了李鸿章没人会与洋人打交道，更没人会办洋务。
也正因如此，从朝廷扶持张之洞的那天起，便注定了两人之间的矛盾。在这种情况下，周馥自然不愿看到张之洞事成。
“玉山，这事能阻止的了吗？”
李鸿章看着周馥说道，
“他张南皮打着禁烟的名义，若是我上折子阻止其禁烟，我必为清流所攻，此时又岂能落人口实。”
从张之洞于广东开办洋务的那一刻起，李鸿章便对其已大起戒心。自然要设法抑制，而他拿准其好大喜功的性格，令接任其两广总督之位的兄长，将铁厂、纱厂以及枪炮厂尽数返归于张南皮，原本以为张之洞以湖北的财力根本就撑不起那么大的局面，等到一切变成烂摊子后，他再出面收拾，可谁曾想却冒出了一个唐子然，在一旁为其出谋划策，现在又打着禁烟的名义敛财，若是他李鸿章出面阻止，那批清流不知又会在这事上动何脑筋。
“大人，既然如此，那又当如何？难道坐视其事成而代我？”
“没事！”
冷笑一声李鸿章想到赫德发来的密电。
“他张南皮以为用对了人，便成办成了事，可他却忘记了一点，在咱们大清国的官场上，能办事的人，不见得能为得了官，若是他委唐浩然为洋务总办，倒也是人尽其用，可他偏偏委其为官，玉山，这件事，咱们就任其去办！”
这就有些匪夷所思了，周馥的眉头微微一锁。
“大人你的意思是……”
见周馥似有不解。李鸿章笑说道。
“若是他张南皮不办这件事，又岂能把这事办砸了！”
“可，大人，若是办成了呢？”
周馥的担心，却让李鸿章很不以为然，他摇头说道。
“这事没那么好办，湖北不同山西，且不说周围山路复杂，单就是千里长江又何能控？受禁烟暴利驱使，洋行于长江沿长贩烟，他张之洞又如何阻之。阻不了私烟，这公烟又如何售出？”
“看来，他唐子然把事情想的太简单了。”
周馥的话让李鸿章摇摇头，
“不是他唐子然把事情想简单了，而是他把中国的事情看的太简单了，官府、地方还有洋人，这烟土一事牵涉甚多，又岂是他唐子然说禁便禁！不过……”
话声稍顿，李鸿章却又可惜道。
“只是可惜唐子然了，不是他唐子然无才，实在是……”
一声长叹后，李鸿章看着周馥说道。
“若是这件事他张南皮办砸了，到时候，老夫也能有机会收唐子然入幕我府了！”
“这倒也是。就怕到时候张南皮心里不高兴。”
“不碍。”
李鸿章摇摇头说道。
“到时候，只怕他自己自顾不暇，那里顾得了别人，玉山，湖北的事你盯住了，若是你有变故，你就……”
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