水花捧着碗，小口啜饮。
姜汤辣乎乎的，喝下去整个人都暖了起来。
她偷瞄了一眼同样在喝汤的苏宁，发现他正含笑看着自己，顿时耳根发热。
“娘，水花今天学会了复式记账法。”苏宁突然说，“比咱村会计老李头还要厉害。”
苏母哼了一声：“女子学那么多有啥用？把家顾好才是正经。”
水花低下头没说话。
这三个月来，婆婆虽然没明着反对她读书，但时不时就要敲打几句。
她知道，在老人眼里，媳妇就该围着锅台转，而不是整天抱着账本算来算去。
“娘，您这话不对。”苏宁放下碗，“要不是水花帮着理账，咱家砖窑上个月就得多交两百块的税。”
苏母撇撇嘴，没再说什么，转身去厨房忙活了。
水花感激地看了苏宁一眼，后者冲她眨眨眼，做了个“酱牛肉”的口型，逗得她差点笑出声。
晚饭后，水花照例在油灯下复习功课。
苏宁坐在对面整理砖窑的票据，时不时问她几个问题。
两人头碰头地工作到深夜，灯油添了三次。
“水花，你看这个。”苏宁突然推过来一张纸，“砖窑的燃料费比去年涨了三成，可产量却没提高多少。”
水花接过纸仔细查看，眉头渐渐皱起：“确实有问题……咦，等等。”
她翻出自己的笔记本，“宁哥，我在书上看到，烧砖时掺些麦草能提高热效率。咱要不要试试？”
苏宁眼睛一亮：“明天就试！”
第二天天不亮，两人就偷偷去了砖窑。
水花按照书上说的比例，把切碎的麦草掺入黏土中。
苏宁负责和泥、制坯，两人忙活到日上三竿，终于做出二十块试验砖坯。
“能成吗？”水花看着刚入窑的砖坯，有些忐忑。
苏宁抹了把脸上的泥：“试试就知道了。成了给你记头功！”
三天后开窑，试验砖果然比普通砖更结实，颜色也更均匀。
苏大强拿着两块砖对敲，听着清脆的响声，惊讶不已：“这丫头还真有两下子！”
消息很快传遍全村。
有人羡慕，也有人酸溜溜地说闲话。
“听说没？苏家媳妇改进了烧砖法子！”
“女子读那么多书有啥用？早晚还不是生孩子做饭！”
“就是，苏宁也太惯着媳妇了……”
这些闲言碎语传到水花耳中，让她一度想放弃学习。
那天晚上，她早早躺下，背对着苏宁不说话。
“怎么了？”苏宁察觉她的异常，轻声问道。
水花沉默良久，才闷闷地说：“宁哥，我读书……是不是给你丢人了？”
苏宁一愣，随即明白过来。
他扳过水花的肩膀，认真地说：“谁说的混账话？我媳妇比十个男人都强！他们那是嫉妒！”
水花被他的话逗笑了，但笑容很快消失：“可是……婆婆她……”
“娘那边有我呢。”苏宁握住她的手，“水花，记住，你读书不只是为了记账，更是为了你自己。你想学什么就学什么，谁也拦不住。”
水花眼眶发热，重重点头。
那一刻，她下定决心要学出个样子来，不让苏宁失望。
机会很快就来了。
县里举办会计技能比赛，水花在苏宁的鼓励下报了名。
比赛当天，她穿着苏宁买的新衣裳，在众目睽睽之下打算盘、做账目，一举夺得第三名。
当奖状发到她手中时，台下观赛的苏宁鼓掌鼓得最响。
回村后，水花用比赛奖金给公婆各买了件新衣裳。
苏母接过深蓝色的确良衬衫，摸着光滑的布料，终于露出了笑容：“丫头有心了。”
渐渐地，村里说闲话的人少了。
尤其是当水花帮几户人家理清了多年的糊涂账后，连最顽固的老人也开始夸“苏家媳妇有出息”。
这天傍晚，水花放学回家，发现院子里堆满了红纸包着的礼物。
苏宁正在清点，见她回来，笑着招手：“快来，都是给你的。”
“给我的？”水花惊讶地看着那些礼物……
红糖、茶叶、布料，甚至还有几盒稀罕的糕点。
“村里人送的。”苏宁解释道，“你帮王婶家要回了被克扣的退税款，帮李大柱理清了合作社的账，现在大家都抢着请‘李会计’帮忙呢。”
水花蹲下身，小心翼翼地摸着那些礼物，眼眶渐渐湿润。
几个月前，她还是那个为了口粮发愁的穷丫头；现在，她竟然能用自己的本事换来这么多好东西。
“宁哥……”她抬头看向苏宁，千言万语哽在喉咙里。
苏宁蹲下来与她平视，轻轻擦去她眼角的泪花：“傻丫头，哭什么？这才是开始呢。等咱砖窑扩建了，你当总会计，管更大的账。”
“嗯。”水花破涕为笑，重重点头。
夕阳的余晖洒在院子里，给每样礼物都镀上了金边，也勾勒出两人依偎在一起的剪影。
厨房里，苏母看着这一幕，转头对苏大强说：“老头子，咱家这彩礼，花得值啊！”
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