“想吃么？”张清皎低声问弟弟。她与金氏的关系已经陷入了冰点，这些天几乎没有说过几句话。刚开始时，金氏还颇有些不以为然，以为她只是闹一闹别扭，时日一长便与从前没有什么两样了。等到她发现女儿视她为关系冷淡的寻常亲戚，言辞间客气有余亲近不足后，方有些慌了神。如今，她也终于学会舍下面子来讨好儿女了。
“不想吃。”张鹤龄犹豫了一会儿，捏紧了姐姐的袖角，“想吃姐姐下的清汤面。”他仍然清楚地记得，父亲与母亲争吵之后的那几天，金氏在正房里无缘无故发怒与哭泣的恐怖模样。他也曾想去宽慰她几句，却不料她反倒冲着他大哭大嚷，脸上扭曲的神情或许他一辈子都无法忘记。
“……等我得空便做给你吃。”张清皎微微一笑，云淡风轻地回过首，“母亲的心意我们心领了，无奈今日腹中许是有些积食，实在吃不下点心。不如母亲将点心送给其他长辈们尝尝罢。”说罢，她便带着弟弟漫步离开了。
金氏怔怔地望着姐弟俩的背影，久久都不曾回过神来——她终于隐约明白，自己究竟失去了什么。
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七月，好不容易平静了一段时日的禁城又一次泛起了波澜。
此事与“和乐融融”的宫中众人并没有什么关系，而是从宫外传来的动静。彼时，皇太子朱佑樘刚安安生生地度过千秋节不久，便忽然听说万贵妃娘家发生了变故。究竟具体是什么变故，覃吉与萧敬向陈准打探之后，一五一十地告诉了他。
原来，是先前曾经奚落过太子殿下的万贵妃二弟万通突然“暴病而亡”。这位靠着裙带关系上位的锦衣卫指挥同知，是万家三兄弟里最为狡诈蛮横的——
是他通过妻族的远亲关系与首辅万安认了亲，让原本不过是贫民百姓的万家忽然多了万阁老这户诗书传家的亲戚；是他仗着万贵妃之弟的身份在京内京外横行，伙同梁芳四处搜刮珠宝珍玩进献给朱见深；是他屡屡给万贵妃出主意如何对付太子，也是他出面在东宫之位岌岌可危的时候悍然假传圣旨圈禁了朱佑樘。
他虽狡猾，却有一样爱好始终割舍不下，那便是好『色』——不仅纳了许多房小妾，甚至还垂涎下属之妻。作为梁芳那些小红丸的忠实使用者，他每日里胡天胡地，渐渐地便掏空了身体，自己却一无所知。
据说，他之前看上了一位下属的妻子，特意将此人调派出京，自己趁虚而入强占其妻。这一天，他在此人居所内过夜，忽然听见隔壁有人窃窃私语，原来是此人好不容易做完了差使回京，正与妻子温存。许是嫉妒，万通万指挥同知暴怒而起，然后就仰头倒了下去，再也没有起来。
“发现的时候，人都已经冷了，还赤条条的呢。”东厂番子同样是锦衣卫，口齿伶俐得很，将整个故事说得活灵活现，仿佛他亲眼得见一般。
覃吉轻咳一声，皱眉道：“在千岁爷面前，浑说什么呢？”
锦衣卫微微一凛，忙不迭地叩首请罪。朱佑樘挥了挥手让他退下去，似是正在思索着什么，并没有注意到他言语中的“无礼之处”。太子殿下细细想了一会儿，又问：“老伴，万贵妃与父皇是何反应？”
覃吉回道：“贵妃娘娘痛哭得厥了过去，安喜宫里正一片慌『乱』呢。万岁爷又是忧心贵妃娘娘，又是伤怀万通，特意让司礼监拟旨，专门拨银两给他厚葬。非但如此，还打算命一位二品高官替他主持葬礼。不必说，葬仪也早已经逾制了。想是之后或许还会有追封的旨意发出。”
“父皇伤怀也在情理之中。毕竟万指挥同知曾经多次进献珍奇，能时常取悦父皇。”太子殿下平静地道，似是单纯地陈述事实，又似是带着些许讽刺，“老伴，再让东厂去打听打听：贵妃的父亲当年是因何去世的，万通暴病的症候先前是否发作过，万喜与万达是否也有同样的症状。”
覃吉愣了愣，瞬间反应过来：“千岁爷放心，老奴这便去安排。万通追封之事……”
“既然贵妃娘娘如此悲痛，父皇也该好好抚慰她才是。”朱佑樘淡淡地道，“万通既死，万喜与万达也只剩下身上的官职了，很难再给她甚么助力。老伴便由得父皇去罢，顺着父皇行事，司礼监便不必为难了。”
覃吉闻言一叹：“成了司礼监掌印太监，老奴才终于明白，戴先生的胆气与见识都远非常人可比。仗义执言，时时进谏，可不是人人都能做到的。”
“老伴放心，迟早有一日，我会将戴先生从凤阳接回来。”朱佑樘道。
尽管他们都知道朱见深会追封万通，却没想到这次追封竟然闹得这样大——不仅万通被追封为正三品的锦衣卫指挥使，万喜也跟着高升成正二品的都指挥使，万达则升为从三品的锦衣卫指挥同知，又觉得不够，再升为正二品的后府带俸都督佥事。此外，万通那个不过两岁的儿子竟然成了锦衣卫指挥使，不满四岁的养子则被封为了锦衣卫指挥佥事。
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