上党虽然有七万刑徒开荒，还有陆续进入的家属，人数不少，如果没有河东，那就是无源之水，无本之木！河东守是秦王的谒者王稽。所谓谒者，可以简单地理解为秦王的传令官，秦王有指令通过谒者传递给相关官员，各部门官员有请示、报告，一般也就交给谒者处理，相当于现在秘书一类的职位，也可以代表秦王出使各国，或接待各国使者。谒者职位不高，但重要性不低，让谒者出任一郡郡守，王稽似乎第一人！
秦国的郡不比其他诸侯国，有时与县平级，有时甚至比县还低，只相当于边境卫戍区。在秦国，除关中之外，其他地方都严格地执行郡县两级制，一个郡往往是一个相对独立的战略区，或者说就是一个国家，比如北地郡就是原来义渠人生活的区域，陇西郡是原来西戎人生活的区域。郡守管理的范围极广，其地们几乎相当于一个小国王。在楚国，凡是外放当县公的，一般都是王室近亲重臣。秦国实行军功授爵制，郡守一般都要到五大夫以上的官员才能担任。王稽是谒者，不可能有什么军功，他惟一的功劳就是从困境中救出了张禄，并推荐给秦王！秦王就以这一功劳，直接任命他为河东守。
表面上看，任命王稽为河东守是卖张禄的面子，但真实的内幕其实是免除白起河东守的职位！
秦王到达安邑后不久，就任命河东守白起为上将军，派往长平指挥作战，任命谒者王稽代理郡守。当时一般人看来，王稽代理郡守，其实是秦王管理河东的白手套，王稽也很本分地常驻在秦王营中，少驻安邑，河东政务都交给皮绾处理。不料长平之战后，白起随秦王回到咸阳，一病不起，代理河东守的王稽就此真的当了河东守，还给予三年不上计的特权。理解秦国权力内幕的人知道，这背后是张禄和武安君的权力之争！
王稽当了河东守，河东的政务依然由皮绾主管；而河东作为建设上党的后勤基地，皮绾还要统筹考虑上党事务。这既是秦国当前的战略重心，也是张禄反复交代的工作。这时候，有个当过谒者的人当郡守，优势就显出来了。王稽在咸阳各部门人脉广络，情况熟悉，较之长期从事地方治理工作的皮绾，业务互补性很强，搞定咸阳的事往往交给王稽就可以了！
王稽和王陵几乎同时得到咸阳传来的战备命令，这令王稽和王陵一喜一忧。有了新的作战任务，王稽摩拳擦掌，准备大干一场，赢得若干战功；而王陵则对与赵作战心有顾忌。阏与之战时，王陵没有参与邯郸城下的作战；长平之战时，王陵只参与了最后两个月的作战。他作为攻占赵军石城防线的指挥，对赵军的作战能力有直观的观察。他指挥的部队一直无法攻破当面赵军的营垒，或者攻破了又被赶出来。在丹朱岭的指挥所上，他目睹了赵军对秦军营垒的多次强攻。他对赵军的善战感到吃惊，不知道如果面对赵军的是自己，还能不能守住营垒。好在赵括一起没有向自己发动进攻，而是把主攻方向放在攻击最坚强的王龁营垒方面。
整个长平之战中，王陵率领的关中军没有取得什么战绩，靠着攻占石城和全歼赵军的集体战功，他也晋了一爵，成为上党守。在一种劫后余生的心理下，王陵感到人生无常；四十万赵军士兵最后一夜的悲惨呼号时时响在他的心底，几乎令他情绪崩溃。他没有把妻儿接到上党，只和几名家臣、僮子、仆妇在上党居住。他很少与前来的仆妇同房，周围城邑送来的美女，他也全都赐给了亲营下属。天黑后，王陵往往把臣妾们全都赶出门去，把自己一个人关在房间里，呆呆地坐到天亮。天亮后，他才重新恢复郡守的威仪，杀伐决断，毫不含糊。
王陵在接到准备对邯郸作战的预备命令后，心里当即一沉。他叫来李冰，把指令交给他，让李冰准备征兵、器械、辎重、粮食等一应事务，自己只说将熟筹作战计划。李冰在长平与王陵打过交道，王陵是石城防线惟一的五大夫，李冰率领的北地军是由王陵统一指挥的。这一仗结束后，李冰也仅仅凭着集体战功升为公乘，调到上党担任郡尉。这时王陵虽然还是五大夫，但已经是上党守，晋升爵位只是时间问题。两人重新合作，也并无障碍。
李冰很快就发现了王陵心理上的障碍，但他没有说出来，而是小心翼翼地加以隐瞒，尽量用自己的努力，弥补王陵的不足。得到咸阳的预备命令，李冰感到压力巨大。长平目前有七万丁壮，若论攻打邯郸，把这七万全都派上前线估计也不够用；但另一方面，咸阳要求他派出二三万人，这已经占了上党丁壮的近一半，几乎每两人就要抽一人从军。根据李冰的观察，参加过长平之战和没有参加长平之战的丁壮，精神状态截然不同。参加过长平之战的丁壮，多数精神恍惚，情绪压抑，有些几如行尸走肉。可以抽调的人员大体上只能出自后来从关中派出的五万刑徒中。更为重要的是，上党没有可以统领军队的足够爵士：那些随军出征的关中爵士，在战争结束后已经回乡了，只有极少数留在上党。
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