“后来的事实证明，这一切果然只是一场梦而已。我俩情浓时曾想着若有个孩子就好了，可惜一两年间一直不能有孕，我只以为是在青楼中吃了药的缘故。后来，我突然发现自己的月信迟了半月有余，请了大夫才知道，自己竟真的有孕了。那时，他外出做生意去了，迟迟未归，我满心欢喜的等着他回来，好将这个好消息告诉他。谁知道那一日，他匆匆回来，简单收拾了一下，便带着我要走。我问他怎么回事，他只是不说，将我托付给了他的一个兄弟，就是这间的船家。然后塞给我几张银票，便要走。我拉住了他，跟他说了我有喜的事。他果然高兴极了，摸了摸我的肚子，流着眼泪说，让我在此间等他三年，三年后，他若还在，必回来找我和孩子。因此，这么些年，我和丫头一直守在这船上，等着他有朝一日前来接我和孩子。我甚至连丫头的名字都没起，只等着他回来给女儿起名字。”说到这里，船娘泪如雨下。
贾菀也叹了口气，“你夫君他叫什么名字，做的什么生意，是何方人士，家里还有些什么人，这些你知道吗？还有你们可正经拜过天地？可有婚贴？你若说的上来，我可以帮你打听打听！”
船娘平稳了情绪，拿帕子擦了擦眼泪，“我和姑娘说这些，并不是想请姑娘帮着找人的。其实从他走的时候，我便知道，他是回不来的了。只是心里到底还有个念想，想着若有一天奇迹发生了，他言笑晏晏的站在我跟前，对我说，素娘，我回来了。可是一年年过去了，我也知道，他终究是回不来的。那日，小红姑娘的意思和我说了，我细想了想，我是不能再这样下去了，总不能耽误了丫头。丫头一日日的大了，眉眼间竟有几分我年幼时的样子。虽则在船上风吹日晒的，可终究也掩不住多久。她是夫君的骨血，不为了别的，就算是为了夫君，我也得安排好她。”
贾菀点点头，“原来你叫素娘。你说的对，很该如此。那张嫂子的意思是？”
素娘吸了吸鼻子，“我知道我这样说很不好，只是我们母女愿意伺候姑娘，可是我们不愿卖身。身不由己的滋味我最是清楚，只希望丫头不要走我的老路。”
贾菀蹙眉，愿意伺候自己，却不愿意签卖身契，这似乎有些不合规矩。
素娘见她这般，忙说道：“我知道这个要求不合情理，或许，我可以和姑娘签卖身契，只要丫头仍是自由身就好了。”
贾菀想了想，也罢，“好吧，你的要求我答应了。明日你就叫丫头到上头来吧。”
素娘大喜若望，“多谢姑娘，多谢姑娘！姑娘的大恩大德，素娘这辈子若不能报，下辈子结草衔环也要报答姑娘。”
贾菀笑着摇摇头，“我也是怜悯你一番爱女之心。明儿起，先让她跟着小红历练些日子。不知道丫头可识过字？”
素娘摇摇头，“我也没正经读过书，不过是请了先生学了几首诗罢了，不敢教她，怕移了她的性情。对了，还有一事求姑娘，请姑娘给丫头起了名字吧！”
贾菀笑了笑，“也好，日后，我来教她识字吧！至于名字，她父亲姓张，便叫她佳期吧，柔情似水，佳期如梦的佳期，你觉得如何？”
素娘在嘴里默默念了几句，“佳期，佳期，多谢姑娘！我替佳期多谢姑娘赐名。”柔情似水，佳期如梦，这和自己与夫君的情谊多么相似啊！这姑娘，果真聪慧。自己没跟错人。
“夜已经深了，素娘就不打扰姑娘歇息了。素娘这就回去安顿一下，明儿一早就让佳期过来伺候姑娘。”素娘擦了擦眼泪，笑着说道。
“张嫂子慢些。”贾菀笑着送素娘出门了。
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