天色将晚，在枢密院大小官员们饱含深意的目光注视下，西征总帅、虎头大军机曹宪之步履从容地走出了枢密院正门，身边只有一个穿绯红官袍的年轻人紧紧跟随。
按照大周官职，官员三品以上方可着绯红官袍。这个年轻人明显未到而立之年，竟已得此高位，更别提还是在枢密院任职，分量之重不言而喻。遍数朝堂和地方州郡，都是凤毛麟角，堪称异数。
枢密院内，大伙儿如有默契，都刻意晚走了片刻，免得打扰了老大人的谈兴。
至于那位被曹公青眼有加，点了名要带回白鹿巷曹府一同吃晚饭的平戎司新任掌司使，大伙儿互相递个眼色，都是心照不宣。
“东煌啊，昨个儿你是以武立威，让北军大营那些个只认拳头的厮杀汉不得不服气，今天又在平戎司发了那样一篇宏论，着实把这些自视甚高、却只知道纸上谈兵的猴崽子们镇住了。有你这样的当家人，哥舒氏的门楣重光有望啊。”
哥舒东煌脸上仍有病容，显然为了阻挡天人一剑受伤不轻。尽管如此，他仍是一天未曾耽搁，一大早就带着伤到枢密院平戎司走马上任，对功名利禄的热衷之心可见一斑，着实让许多同僚腹诽不已。
他听了曹虎头的称赞，才要行礼以表谢意和谦逊，却被曹宪之伸手按住了胳膊，只得作罢。
“曹公谬赞了！东煌曾深入戎地数年，耳闻目见之下，于白戎的风俗地理、内外军政略知一二，这才比诸位同僚多了些略显新奇的浅见罢了。曹公乃当世兵法大家，卑职的一孔之见，在您眼里亦不过是纸上谈兵罢了，无论如何都称不得宏论。”
曹宪之哈哈大笑：“当世兵法大家？你愿意昧着良心拍马屁，老夫就豁出老脸去当真的听。只是有一条，你还这么年轻，不要学他们遇事藏拙、和光同尘那一套。当此天子兴师、英雄用武之际，露些锋芒不是坏事。说起来，带兵打仗与武道修行差不多，都难逃‘拳怕少壮’这四个字，我这样的老将固然多经了些风霜，却也难免添了墨守成规、不肯冒险的暮气，到了战场上未必就强得过新人去。”
曹宪之这位在人前从来是威严深重的大军机，竟是难得的和颜悦色，边走边略带感慨地道：“若是没有多少战事的太平年月，军汉们论资排辈起来，那向来是比文官们还要严苛，上下尊卑、等级森严，半点儿都不能逾越。可一旦打起仗来，尤其是西征这样必定绵延日久的大战、苦战，就是功名只向马上取喽。谁砍下的脑袋多、抢下的地盘大，谁就能大着嗓门朝压在头顶上的酒囊饭袋们吼一声，孙儿们站远些，别碍爷爷的眼！”
哥舒东煌闻言先是愕然，继而忍着笑意道：“曹公莫要诓我，军法无情，东煌即便有幸上了战场还侥幸立下功劳，也绝不敢藐视上官、咆哮帅帐，用这大好头颅去验证军法官的刀是否锋利。”
曹宪之白眼道：“老夫诓你作甚？当年戚鼎带出来的那批人就是这么干的。你别看俞达这个老怀德侯如今明哲保身惯了、和气面善得很，当初心肠最硬、用兵最狠、麾下死人最多的就是他，别说贪墨战功、克扣赏银了，但凡上官处事有丝毫不公之处，俞达就敢指着上官的鼻子痛骂，口口声声要为战死的大周英灵讨还公道。就算这样，他还不是依旧青云直上，一路做到了西征副帅宣威王？尸山血海里打滚的人，你跟他摆资格、讲尊卑，他只当你是放屁！”
“老夫虽然年纪轻、官职低，却也有样学样，上了战场勇猛敢战，立功回来就冲一味老成持重的上官呲牙，最后就连戚鼎都听说了‘曹虎头’这个匪号，随口称赞了两句，竟害得老夫半生蹉跎。”
曹虎头说到此处，忍不住摇头叹息道：“如今的年轻人啊，书读得太多，前辈们的覆辙听过了太多，却是太过小心翼翼、世故圆滑了。岂不闻铁马金戈之中自有风云激荡，杀气冲天处、意气最盛时，武侯功名、神通境界，皆出其中矣。”
哥舒东煌听得心驰神往，不由得道：“前辈们英姿勃发、豪气干云，实在令我等后生汗颜无地。”
他略作沉吟，终于还是忍不住问道：“曹公，朝廷当真不能先派出数万精锐入戎地袭掠，以此疲敝戎人么？”
曹宪之极为干脆地摇头道：“你既然在戎人的部落中待了数年，自然就该知道，秋冬时节正是草原上的野兽肉肥皮厚之时，戎人将牲畜集中在越冬地、静待其配种产仔，腾出手来的青壮战士便能聚集在领主麾下，骑着正当膘肥身健之时战马，或是大肆狩猎野兽，或是南侵掠夺财货。”
“譬如被你用西帐公主换走一千戎骑的金帐单于，每年这时候就会大猎于木叶山，往往要集中数万甚至十数万骑士，围拢数以百万计的猎物，几与作战无异。单于冬狩，其意在向各部示威，同时也是练兵，有时候兴之所至，干脆猎也不打了，直接就南下八百里来劫掠凉州了。”
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