楚留香推门而入。
堂屋里，一个黑纱蒙面的女子跪在香案前，面前放着一个青瓷坛子。她背对着门，动也不动，仿佛亘古以来就跪在那里。
楚留香知道，那瓷坛里是任慈的骨灰。而这个女子，就是叶淑贞。
“任夫人，在下冒昧打扰，实是因为有几件要紧的事想请教。”
叶淑贞缓缓道：“你问吧。”
楚留香将五具浮尸、四封信、以及天枫十四郎拦路的事说了一遍，最后道：“请夫人告诉我，那四封信，是不是你写的？”
叶淑贞沉默了很久，终于道：“是我写的。”
楚留香道：“信上说的困难，是什么？”
叶淑贞的声音带着一丝凄凉：“你可听说过汉献帝衣带诏的故事？他身为皇帝，却如同傀儡，连自己的性命都无法保全。”
楚留香动容道：“夫人是说，任老帮主他……”
叶淑贞道：“三年来，任慈虽然名为丐帮帮主，实则事事受制于人。那个人，就是他的养子——南宫灵。”
楚留香浑身一震：“南宫灵？”
叶淑贞道：“南宫灵本是个孤儿，任慈将他养大，传授他武功，视如己出。谁知他竟狼子野心，暗中下毒，使任慈日渐衰弱，形同废人。他独揽丐帮大权，将我和任慈软禁于此。我写信给西门千等四人，是希望他们能来相助，救出任慈。但我没想到，南宫灵竟在半路上将他们全部杀害。”
楚留香倒吸一口凉气。南宫灵——那个豪爽仗义、与他称兄道弟的人，竟是这样的人！
“任老帮主他……”
叶淑贞道：“他死了。被天一神水毒死的。”
楚留香闭上眼睛。天一神水——又是天一神水。
“夫人可知，天一神水是谁盗出来的？”
叶淑贞道：“我不知道。但我知道，南宫灵背后还有一个人。那个人，才是真正的幕后主使。”
楚留香沉默了片刻，道：“夫人，在下还有一事请教。二十年前，夫人为何要请孙学圃画像？又为何要挖去他的双眼？”
叶淑贞的身子猛地一颤。她沉默了许久，缓缓站起身来，转过身面对楚留香。
“你……见过孙学圃？”
楚留香点头：“见过。他说，二十年前，有一位绝色美人请他画了四幅像。画完后，那美人挖去了他的双眼。”
叶淑贞的肩头在颤抖。她伸出手，缓缓摘下了面纱。
面纱下，是一张被毁去的脸。疤痕交错，丑陋不堪。
楚留香没有避开目光，也没有露出惊骇之色。他只是静静地看着她，眼中满是同情。
“这就是我。”叶淑贞的声音很轻，“二十年前，我是江湖上人人称颂的绝色美人。但美貌给我带来的，不是幸福，而是灾祸。”
她缓缓道：“江湖中有一个女人，叫石观音。她武功极高，心肠极狠。她有一面魔镜，每天都要问镜子谁是天下最美的女人。镜子一直说是她，直到有一天，镜子说——秋云素。”
“秋云素？”楚留香道，“那是夫人以前的名字？”
叶淑贞点头：“石观音找到我，对我说：要么你死，要么你毁去自己的容貌。我给你三个月的时间。三个月后，我再来。”
楚留香道：“所以夫人请孙学圃画像？”
叶淑贞道：“是的。我想在毁容前，把最美的样子留下来。我画了四幅像，送给四个曾经爱慕过我的男人。然后，在石观音给我的期限到来的那天晚上，我用她留下的药水，亲手毁了自己的脸。”
她的声音开始颤抖：“我痛得昏了过去。醒来时，发现自己在孙学圃的画室里。我……我神志不清，看到他正在看我，我以为他要看到我的脸了……我……我就……”
她说不下去了。
楚留香轻声道：“所以夫人挖去了他的双眼。那不是夫人的本意，是药性发作时的疯狂。”
叶淑贞点头，泪水从她疤痕交错的脸上滑落：“这些年来，我一直为此内疚。孙学圃……他本是无辜的。”
楚留香道：“夫人后来遇到了任老帮主？”
叶淑贞的脸上浮现出一丝温柔：“是的。在我最绝望的时候，任慈出现了。他不嫌弃我的脸，天天来照顾我。我被他的真心感动，嫁给了他。那二十年，是我一生中最幸福的日子。”
她抱起那个青瓷坛子，声音变得平静：“现在他死了，我也不想活了。但在我死之前，我要把真相说出来——南宫灵是害死任慈的凶手，而南宫灵背后的人，是无花。”
楚留香心中一震：“无花？”
叶淑贞道：“无花是天枫十四郎的长子。天枫十四郎当年带着两个儿子来到中土，将长子托付给少林天峰大师，幼子托付给任慈。他留下遗书，要两个儿子长大后渗透并掌控少林和丐帮，为他们的母亲李琦——也就是石观音——复仇。”
楚留香恍然：“所以无花进少林，南宫灵入丐帮，都是天枫十四郎的安排？”
叶淑贞点头：“无花假扮天枫十四郎拦你，就是怕你找到我。他知道我会说出一切。”
楚留香沉默了很久，终于道：“夫人，谢谢你告诉我这些。”
叶淑贞微微一笑，抱紧了怀中的瓷坛，向门外走去。
楚留香道：“夫人要去哪里？”
叶淑贞没有回头，声音平静如水：“该去的地方。”
她走出茅舍，向山巅走去。山风猎猎，她的衣袂飘飘，仿佛要乘风归去。
楚留香追了出去，大声道：“夫人，你……”
叶淑贞停在山崖边，转过身来。风吹起了她的面纱，露出那张疤痕交错的脸。但她的眼睛很亮，很平静。
“楚留香，谢谢你让我说出这一切。现在，我该去见任慈了。”
她纵身跃下了万丈悬崖。
楚留香扑到崖边，只见云雾缭绕，流水奔涌，哪里还有叶淑贞的影子？
他跪在崖边，久久不能起身。
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