山路蜿蜒,越走越险。到了一处断崖前,只见一道石梁横跨两岸,宽不过两尺,长却有十余丈。石梁下是万丈深渊,流水奔涌,声如雷鸣。
楚留香正准备过石梁,忽然看到石梁上盘膝坐着一个人。
那人身穿宽大的乌丝袍,面色蜡黄,浓眉阔鼻,闭着眼睛,仿佛已经睡着了。
山风吹得他衣袂猎猎飞舞,袍上以金丝织着八个大字——“必杀之剑,当者无赦”。他面前放着一双高齿木屐,木屐上放着一柄样式奇特的长刀。
楚留香心中一凛。这人坐在如此险要之处,拦住了去路,显然不是偶然。
他抱拳道:“这位朋友,借个路过好么?”
那人闭目端坐,动也不动,仿佛没有听见。
楚留香提高声音,又道:“在下要过石梁,还请朋友让一让。”
那人仍然不动。
楚留香叹了口气,正要上前,那人突然睁开了眼睛。
那目光锐利如刀,楚留香脸上竟有如被刀锋划过。只听那人缓缓道:“你要去寻叶淑贞?”
楚留香心中一震,面上却不动声色:“阁下认得她?”
那人冷哼一声,道:“我为她甘受任慈之辱,含恨归去,发誓任慈有生之日决不再来中土。我为她的幸福,甘受任慈一掌而不还手,我为她至今不娶。如今任慈已死,叶淑贞终于完全属于我,除了我之外,普天之下谁也休想再见她。你,回去吧!”
楚留香听得呆了。他没想到,眼前这个人,竟也是叶淑贞的痴情者之一,和西门千、左又铮、灵鹭子、札木合一样,为叶淑贞痴迷终身。
“阁下是东瀛人?”楚留香问。
那人道:“某家来自伊贺谷,天枫十四郎。”
楚留香心中又是一震。伊贺谷——忍术的起源地!他想起在大明湖畔遇到的那个会忍术的神秘人,莫非就是此人?
“阁下为何要拦我?”
天枫十四郎道:“我说过,叶淑贞已属于我,谁也不许见她。”
楚留香道:“阁下与她有旧?”
天枫十四郎冷冷道:“与你无关。你要过去,先问过我手中的刀。”
他站起身来,拔刀出鞘。刀光如一泓秋水,碧绿森寒,刺人肌骨。他双手握刀,举刀齐眉,刀锋向外,目光如电,逼视着楚留香。
楚留香知道,这是东瀛剑道的起手式——“迎风一刀斩”。这一刀看似简单,实则包含了剑道之精华,出手必杀,当者无赦。
两人对峙了片刻。
天枫十四郎一步步向楚留香逼来,刀锋纹丝不动,只有目光越来越冷。楚留香感受到刀上传来的杀气,竟不敢轻易出手。
突然,天枫十四郎左脚向前一踏,刀鞘从左侧刺出!楚留香全神贯注在刀上,没想到他会先以刀鞘攻击,身形不禁向后一缩。
就在这时,天枫十四郎暴喝一声,长刀劈下!
这一刀快如闪电,力如山岳,避无可避。
千钧一发之际,一道人影从楚留香身后掠出。叶贤出手了。
他身形如鬼魅般欺入刀光之中,右手二指轻轻一弹,正中刀脊。“嗡”的一声,长刀剧震,天枫十四郎虎口发麻,几乎握不住刀柄。
天枫十四郎面色大变,抽刀后退,厉声道:“什么人?”
叶贤没有回答,只是静静地站在那里。他衣袂飘飘,气定神闲,仿佛刚才那一弹指,不过是举手之劳。
天枫十四郎盯着他看了片刻,眼中闪过一丝忌惮。他纵横江湖多年,从未见过如此高手。方才那一弹指,看似轻描淡写,实则内力之深厚,已到了不可思议的地步。
“你是楚留香的帮手?”天枫十四郎冷冷道。
叶贤淡淡道:“我只是一个旁观者。阁下若想动手,我可以陪你玩玩。但你的对手,应该是楚香帅。”
天枫十四郎冷哼一声,没有再说话。他突然从石梁上纵身跃下,半空中袖中射出一根丝线,“夺”地钉入石壁,整个人荡了下去,落在崖下的溪流边,涉水而行,纵声大笑。
“楚留香,今日算你运气好。但叶淑贞是我的,谁也休想见她!”
笑声未了,人已去远。
楚留香站在石梁上,看着天枫十四郎消失的方向,眉头紧锁。
“叶先生,方才多谢了。”
叶贤道:“香帅客气。此人武功诡异,忍术精绝,确实不好对付。”
楚留香道:“他说他叫天枫十四郎,来自伊贺谷。但我不信。”
叶贤道:“为什么?”
楚留香道:“因为真正的高手,不会把自己的名号绣在衣服上给人看。他故意暴露身份,反而说明他在隐藏什么。”
叶贤点头:“香帅说得有理。”
两人继续向山巅走去。
穿过石梁,山路渐渐平缓。桃林掩映中,三五间茅舍静静地伫立在山坡上。竹篱环绕,柴门半掩,一切都很安静。
楚留香走到竹篱前,朗声道:“在下楚留香,特来拜见任夫人。”
里面沉默了片刻,一个温柔而优雅的声音传了出来:“门没关,你进来吧。”
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