袁绍在曹操出兵之后，一边派人通知袁术、吕布，希望两人可以帮自己牵制曹操，一边紧急命令驻守邺城的文丑出兵阻拦曹操，袁绍现在是三家之中兵力最多的一家，虽然是两线作战，但一时间也不惧曹刘联盟，不过随着曹操的出兵，这战斗的重心却是变了，留下张合继续攻打刘备，自领颜良率军南下来迎战曹操。
相比于地广人稀的幽州，曹操如今手握兖州、徐州以及颍川之地，无论人口还是后勤，都不是刘备可以比的，因此，袁绍跟一众幕僚商议之后，决定先退曹操，然后再全力收拾刘备。
“元常此计虽好，不过我看，却是给了修明出兵河套的机会！”在闻讯之后，曹操不禁摇头对着钟繇道。
“此言何意？”钟繇不解的看向曹操：“那叶昭刚得关中，就算能击退来犯匈奴之敌，也不该在此时进兵河套？”
“错，此时才是进兵河套的最佳时机！”曹操摇了摇头道：“如今关中虽定，但河套的匈奴以及西凉马腾、韩遂尚在，修明若欲出关进取中原，后方必须稳定方可，如今中原混战，那孙家狮儿连夺吴郡、会稽以及丹阳三郡，此时已经不满，正与那狮儿争锋，无暇北顾，吕布刚得弘农之众，正自稳固根基，而且南有刘表觊觎，汉中之兵也可随时杀入南阳，此时断然不敢贸然出兵，至于这边，我军与本初厮杀，也难以顾及关中，正是给他理清后方的良机，我看他不但会出兵，而且这一仗会打的很快。”
“南匈奴有控弦之士十余万，兼且都是骑兵，来去如风，叶侯便是善战，恐怕也难速战，主公怎说……”钟繇不解的看向曹操。
“嘿，正因为皆是骑兵，所以此战才会打的很快。”曹操笑道：“我曾研究过修明过往，自他刚入仕途之时，在那弹汗山便数次击溃大量胡骑，我曾派人专门去那一带询问，得知修明曾创一陷马坑，能令骑兵裹足不前。”
“陷马坑？”钟繇看着曹操，这东西他还真听都没听过。
“便是在地上挖掘一小坑，碗口这般大足矣，战马奔行中，马蹄若踏入其中，马腿必折，有此坑在，你说那匈奴人的骑兵，还跑得起来吗？”曹操摇头叹息道：“修明喜好格物，如今看来，确非无用。”
钟繇仔细思索，里面的道理却也不难理解，皱眉看向曹操道：“若河套被破，仅余马腾、韩遂，恐绝非那叶昭敌手！”
“所以，此番我等与本初相争，也当尽快！”曹操叹了口气，中原连年征战，人口锐减，而叶昭治理蜀中听说人口近乎翻倍，如今又得了关中，西凉恐怕也用不了多久，到时候叶昭便能贯通南北，修养几年之后，便能出兵关东，到时候，如果自己还是现在这般四面楚歌的局面，可没办法全力去迎战叶昭，至少，在叶昭出关之前，他要将袁绍给吞了。
这也是曹操这次直接主动出击的原因，他要趁着袁术忙于内乱之际，先一步将袁绍给铲除了，到时候，这天下局势也就明朗起来，虽然他不占绝对优势，但却据有中原沃土，人口、物力会反超叶昭，当然，前提是叶昭在自己平定北方这段时间里，没有太大的发展，只是西凉跟河套，虽然会令叶昭声势大震，但这两处地方，可没有多少人口，对叶昭的实际帮助不大，只是听上去，坐拥三州之地好听一些而已，但实际上，西凉还有羌患，治理很费精力，甚至还不如幽州，自己只要能拿下青州和冀州，便能在综合实力上凌驾于叶昭之上！
不过这也只是根据叶昭可能的反应做出的推测，当半月之后，关羽大破大城寨，斩首十万，徐荣兵进匈奴王庭的消息传来的时候，无论是刚刚率军出征的韩遂还是曹操，仍旧不免吃惊。
虽然想过叶昭不会就这么算了，但也绝没想到叶昭的反应会如此激烈，而且如此神速，从情报中的时间来推算，这几乎是匈奴人还未发起进攻的时候，叶昭的人马已经杀入了河套，不但打了匈奴人一个措手不及，同样也让诸侯有些接受不了。
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