好日子噶然而止，76年的时候部队招兵来到县上，招兵的干部一眼就相中了十七岁的王如海，说他天生就是吃这碗饭的，当即就把他带走了。
这一走就是四年，期间也没回来过，时常来信说一切都好，入伍三个月就进了侦察连当了班长。后面两年就很少来信，搞的王翠兰放心不下都要去部队上找他。
任自强大致记得今年冬天王如海表哥就会回来，他回来时整个县上都轰动了。他是成为战斗英雄回来的，胸前挂着一排金灿灿的奖章，还挂着一朵大红花。
任自强一家作为家属也沾了一次光，被武装部接到县上头一次体验了一把贵宾的待遇。住着县上最好的招待所，吃着县正府大厨做的大餐，牛、羊、鸡、鱼摆了一大桌子。兄弟姊妹们哪见过这么多好吃的，口水都滴到下巴上，逮着机会可是美美的大吃了一顿。
任自强就记得当时闹哄哄的，彩旗飘扬，锣鼓喧天，比过年还热闹。其他的没记住，就记住了那桌好吃的。每次想起了那桌大餐，任自强就忍不住口水充盈了口腔。不管在后来吃了多少山珍海味，可是那桌大餐的味道始终深深的印在脑海里，挥之不去。
庆祝活动搞了一天，王如海和任自强就没顾上说几句话，就抱了一下亲了几口，就被领导拉走了。整整半个月到各个公社、机关、团场作报告，最后才把他放回来。
回到家里一聊，才知道王如海是因为参加了那场着名的在祖国南部边陲发生的战役，光荣负伤退伍。
王如海入伍后年年是训练标兵，个人射击第一名。79年爆发了那场着名战役，他们部队第一批就被调上前线。
作为侦察部队，王如海他们侦查连作为前锋部队，屡次深入敌后，发现重要目标予以摧毁。
王如海他们班更是佼佼者，是整个连队的利刃。他们侦察连被敌方称为‘暗夜幽灵’，给敌方造成很大恐慌，打出了共和国部队的赫赫威名。
在一次兄弟部队被围困，他们侦察连接到了侦查解救的任务，经过一番激战，兄弟部队被解救出来。王如海他们又殿后阻击敌方一个团的追兵，敌方追击无果，损失惨重的情况下。
又得知这就是那支让他们又惊又怕的‘暗夜幽灵’部队后，丧心病狂的下达了不分敌我无差别饱和性炮轰。密集的炮火轰击了近半个小时，王如海他们连120人，就活下了连长以下十九人，还个个带伤。
王如海受伤最重，一枚弹片击穿他的后背，打穿了肺，身上受伤11处。被救下来时整个就是个血人，脉搏都摸不到。昏迷了一个多月，才从阎王殿拉了回来。治疗了半年，王如海才勉强恢复。
军医诊断说他的身体受伤太重，不适合再从事部队的战斗任务。部队的表彰也下来了，王如海被提拔为排长，荣立个人一等功，他们连也获得集体一等功。
知道了身体情况，再加上思家心切，他提交了退伍申请报告。部队里本来安排他回后方训练新兵，传授丛林作战的经验。可他的文化水平低，入伍时只有小学毕业证，在部队上自学了很多，还是感觉很吃力，婉言谢绝了部队的挽留。挥泪告别了战友，回到了日思夜想的亲人身边。
在别人看来，他是战斗英雄，载誉归来。在他自己心中，感觉自己废了，不能再拿起心爱的钢枪驰骋在沙场上和战友并肩战斗。作为功臣，县正府给他安排好在武装部上班，鉴于身体原因特批了半年假，先疗养好身体再上班。
王如海回到阔别已久的家里，受到了村民的热烈欢迎，好吃的争先恐后的往家里送。民兵队上山打的野味，隔三差五的送给王如海补养身体，顺便听他讲战斗故事。
那段时间是任自强觉得过的最幸福的时光，好吃的不断，缺少荤腥的日子一去不复返。王如海也特别喜欢任自强和小妹娇娇两个小家伙，好吃的有一半都进了这两个小馋猫的肚皮里，一个个胖乎乎的，小手背上都是肉坑。
可是天天跟在王如海屁股后面转的任自强觉得他并不开心，他时常发呆，有时坐在涝坝边上一坐就是一晚，时常泪流满面。当时任自强不明白呀，大人怎么还哭呢？有这么多好吃的，还不满足吗？
长大了才明白这是战争后遗症，看见那么多战友倒在战场上，一个个鲜活的生命就这样去了，天人永隔任谁也受不了。王如海的身体在近半年的调养下慢慢的恢复，起码可以担水，可以下地割麦子。再重的活王翠兰严令不许他干，一定要把身体彻底恢复好。
本来他就要去县武装部上班了，一封南方的来信打破了他平静的心灵。他救过的一个战友潘志强，家是南粤省的处在改革开放的最前沿，也是受伤复员。
来信说南方发展的很好很挣钱，一力邀请海哥去南方发展。为了表示诚意，同时电汇了五百元作为路费。王如海心思活了，看着一大家子辛苦劳作日子过得半死不活，他不愿意混吃等死，想出去挣钱改变家里的境况。
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