洪光二十四年，数九隆冬，北境大雪纷飞遍地苍茫，放眼之处尽是白茫茫一片。
寒冬冰封紧随着战事失利仓皇而至，拓达边境驻军元气大伤，王城之中纷乱不休，镇虎军接二连三的压制驱逐砸得拓达措手不及，拓达部落冒着连夜暴风雪送了两位平日里时常招惹是非的附属部落小首领的项上人头前往讨个年关安稳，诸允爅却连关口城门都没开，趴在城墙上看着来使冻成了一坨冰棍，岳小将军凑在一旁，十分土匪地吆喝了一嗓子，“拿着铁木加的人头来，末将再开门恭迎诸位前来商讨日后相处的协定，如何？”
杀掉拿捏军阵兵权的主帅，这要求基本跟逼着拓达举手投降大开国门毫无区别，城楼底下的冰棍听完都快哭了，哭鸡鸟嚎地恳求镇虎军宽待几分，脑子一轴，忽然留意到城楼之上言语之间的漏洞，似乎刻意避开，并未提出杀了乔唯祭天的要求，当即嗷嚎着又补充了一句，哪怕顾念着当初乔唯同肃王殿下的年少情分。
肃王这会儿无非是想坐实拓达王城里对于乔唯借他之手除掉铁木加这位“政敌”的揣测。城楼底下这根冰棍大抵是真在凛冽寒风里冻坏了脑子，要么就是跑来讨好之前没做功课，兀自替乔唯画了一大张里应外合的饼，全然不记得乔唯叛敌一事是横亘在两军之间最大的仇恨。
诸允爅战后再补一刀加以挑拨的目的达成，挥挥手，把城楼底下还懵圈的使臣赶走了。
那糊涂虫云里雾里地着了道，哪壶不开提哪壶，专捡着往刀口上撞，示好不成，连谈判的桌子都没摸着——其实两军对峙，归根究底没有哪一方是真心实意想要议和，左一榔头右一棒槌地无非是想拖过寒冬艰苦，以期恢复几分元气积攒迎战的物力。
而今肃王在关口城墙上有意无意地避嫌之举直接戳在了忽达莫德忧心边关难守的痛处上，倘不是颜阿古威胁力保，铁木加大抵已然挥刀要了乔唯的小命。
然乔唯终归流淌着拓达神女的血脉，忽达莫德为了幼女被迫妥协，一时半会儿没人有资格剥夺他的性命权力，但镇虎军咄咄相逼总不是办法，万一哪天境线对面那尊罗刹一时兴起又烧了他们的粮草，那便不止是战场伤亡那么简单——几经讨价还价哭嚎喊穷，拓达终于在镇虎军边防压制的胁迫之下做了让步，与其万千饿殍，倒不如一时丧权羞辱，舍让了五十里疆场，又倒贴了三年通关税款，姑且换来一年半载的安生。
镇虎军的震慑叫嚣也便就此告一段落。
其实僵持不下这些日子，北境驻军多半是在硬撑。
今年冬天实在冷得出奇，从辽东大雪呼啸着冷到西北边疆，就连历来温湿的南境也落了连日的冻雨薄雪，泗水堤坝保住的粮田几乎没屯下，应天朝堂为了冬雪冻灾忙得焦头烂额，各地商会虽出手干预，但北境战线绵延，能支撑着镇虎军阵前耗费的物资着实不多。
北境军务繁忙，诸允爅难得在跟拓达两军对峙下占了大便宜，虽说粮草军备不至于逼得拓达穷途末路，但向前推了几十里境线，巡防部署延误不得，诸允爅冒着风雪跑了几个往返，回到帅帐就染了寒症，折腾来去险些烧成个开水壶——然而肃王用不惯亲兵，主营的参将和军医眼看着自家主帅烧得直哼哼也没办法，只有替他揪心的份儿。
懿德太子临终的传信送抵之后，肃王始终牵挂着西北驻军的情形，而今北境稍定，岳小将军领命往西北去了一趟，披风戴雪的回来就瞧见一个红彤彤冒着烟儿的开水壶，笼着几床棉被迷迷瞪瞪地抄着军报一动不动地盯着看，岳小将军哈着寒气感动得一塌糊涂，待到缓和过来凑近一瞧，登时挂了满脸的嫌弃。
“您要是想看就直接看，把家书夹在军报里，这都是多大孩子玩儿的小把戏了。”岳无衣搓了搓手，看着脑子里一团糨糊的肃王贼兮兮地笑了一下，“杨姑娘得有些日子没写信了吧？”
诸允爅一口气叹得火烧火燎，“北方严寒南境冻灾，父皇祭祀告天请罪，不留说是为了商会周转的事儿要南下，大抵还没回应天，保不齐得开春。”他搁下军报，捻着信纸细细折好贴身揣着，抬眼对上岳小将军那一脸挤眉弄眼打趣成瘾的表情，蹬腿踹了他一脚，沙哑笑道，“看个屁，西北那边怎么样，乎噶尔的身份确认了吗？”
“袁大统领……现在得叫袁将军了，太子殿下肃清西域细作之后袁将军接手倒不难，但不临战，姑且说不上用兵调遣的情形如何，好在齐老这么多年驻守，西北防御稳如磐石，小打小闹不成问题。乎噶尔的身份应当没问题，不留先前在他手背上咬的那一下留了疤，斥候探报回来时特意打探过。”岳无衣圈了一个圆圈比划在手背的位置上示意给肃王看，咋舌犹豫了一下，继续道，“……还有一件事。”
岳无衣吞咽了一下，觉得这话不该隐瞒，“长公主的幼子，好像是乎莱尔为了饲喂成所谓操控百兽的巫神，中毒身亡的。”
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