“只听说那福海楼里都是前朝御厨出身，看这些精致吃食，可不是得宫里贵人才有那吃得起的福分嘛。”镇上长大的礼婶子，偶尔下山也是常听些泽被镇上的八卦传言。
“北小姐，这些、这些，我们今晚就都吃了吗？”
“还有这个泥巴团子，是干什么用的？”
向北将泥焗鸡交给问这话的彪子拿去灶火里烧热，然后耐心地一一解释所有这些七嘴八舌的问话，直到彪子拿回热好的泥团。
当着大家的面剥出里面油灿黄嫩的肥山鸡，“这就是活山鸡宰杀后从尾部取出内脏，如果有的话，也可以塞填些山药、枸杞、薯块等进去，连毛用盐巴和泥裹了，放篝火里烧着，泥干出裂纹即熟。这种吃法最是适合我们山里人，有时猎的飞禽山鸡多了，或者把山里其他猎户的收获也一块收过来，可以这样烧好了积两天再送下山去也不怕坏。
“是个好法子。山里下去一趟不容易，收获不大时还真不好处理。”
“我们明天去打猎吧！老药爷答应了的。”
“是啊，是啊，割了蜜回来正好炙羊。”
只要有人提议，就会引起一阵七嘴八舌的混乱，呵呵，这就是大家庭吗？一直轻言细语、简单生活的向北在独身子女政策中出生，向来都是三口之家的日子过惯了，从未想过会有一天，拥有这么一大家子热闹地吃晚餐。一下子就爱上了这份喧闹温暖的烟火气。
“好，就去打猎，今晚都早些歇息，明天准备工具、吃食，后日准你们进山！”老药爷的话引来一阵欢呼。一边讨论着狩猎的细节，一边吃着平时难得甚至从未见过的美食。
向北起身默默准备了几样精致的菜肴糕点，用提盒装了，背篓里装一条成陌塞进来的成人羊羔皮坎肩，悄悄出了屋子往庄外走。
东边的小路连着三个窑洞，一个以土砖修砌，秋天时礼叔就带着男孩子们伐树烧炭；一个以木梁支撑起的浅层煤矿道往里不过数十米，坑道口附近丢弃着一些鳞片状煤堆，仔细看看都是些煤矸石、黄铁块和石墨之类伴生矿，应该是出烟大或燃值不高被选出来扔这儿了；第三个坑道口以石筑门，夯砖为柱、原木做梁，支撑着宽三米、高两米的黄泥窑道。入内十米是一段高过三米，宽约四、五十平方人工开掘的大洞，里面高筑灶膛，三四口大铁锅在煤火上熬煮着。这里就是佟家最大的“产业基地”硝坑，佟定山并没在忙，垂头坐着，悲伤和绝决象阴云般笼罩着他。
“父亲，吃点晚食吧。”
“小北，你怎么来这儿了，味儿熏，快回去，爹也回去。”佟定山抬头见是向北，尴尬地有些手足无措，知道自己最对不起的就是这孩子，也下决心要好好担起这个家，担起为父为子的责任。但掐断那接回妻子的执拗希望，却让他觉得是自己，硬生生地亲手摧毁了，两人曾经共同守护的世界。躲进这里，想要一个人慢慢舔舐痛彻心扉的伤。
“父亲，我这次和镇上福海楼的掌柜签了山货供应的契书，还有南北货行的乔老板也需要我们用石碳和硝做些东西供给他。往后家里事多起来，需要您多忙一些了，但是成掌柜的福海楼全国上下有十八家呢，乔老板南北进出商货，还跟下南洋的海商有往来，过几天下山我会将母亲的画像私下交与他们，多方寻寻，可能比咱只在镇上死等更有希望。”
佟定山猛抬头直直望着向北，两眼一红，“你说的是真的？那都是这镇上大大的贵人，他们会帮咱这忙吗？你真认识他俩？”
“是真的，我迷了路是成掌柜救回来的，乔老板很和善的，他需要我们帮他用石碳和硝做好些东西，货单都下了，要求制法也教给我了，您放心，他们一定会帮忙的。”
“那就好，那真是太好了！小北，你母亲最是喜欢你，心疼你的。”
“我都记得的，我会非常用心拜托他们的。”向北很理解这个看着痴傻的高个子中年男人，仿佛骗小孩子一样提醒自己母亲的好，他怕这个世上只有自己还记得那个曾经来过的美好女子，“大家都记得的，放在心里不说出来，不过是不敢说，怕说了，心上的洞就补不上了。爹，咱们先吃点东西，明天开始忙起来了。”
“小北，你叫我爹了，你又肯叫爹了！爹这就吃，吃好明天忙起来。”这两年都没听到这声爹了，佟定山知道孩子对自己是有怨的，但就是走不出来。
向北现在这声爹，是因为对这个古代男子的痴情和孤独的心疼，没想到反应会是这么大，不过能无意中解了佟小姑娘父女间的心结，她很开心。
佟定山用餐的时候，向北就静静地陪着，用神识悄悄审视着佟家所处的这片群峰。
从过了水潭峡谷，就可以算是佟家的范围了，山里人大都打猎为生，也会象动物界一样默守着自主的领地意识，也是在那里时，向北就发现空间的浓雾边界已经往外扩出四十里远。
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