因宝钗累着了，虽吃了冷香丸，也要养上几日，湘云便日日陪着。袭人送其母出殡后，也回来了。一回来便听麝月说起了坠儿的事，袭人想了想道：“这事旁人不知道？”
麝月答道：“屋里几个都知道的，二爷也知道。”
袭人又问：“那怎么还等到这会子来，没个说法儿？”
麝月摇摇头，也不言语。袭人思量一回道：“也罢，一会儿我同平儿说去。虽是不好大张旗鼓的，都做了这样的事了，再留着也不好。若我们出面，只怕她娘老子要闹，又是一桩烦人的事，倒招人看了笑话。直让平儿那里打发两个管事的把人领出去就是了。”
麝月点头道：“都凭姐姐做主。”
袭人正要说话，外头来了个厨上的，拎着食盒，却是王夫人赏了麝月两个菜。麝月忙跟着去王夫人那里磕头谢赏。袭人见她身影远远去了，才回身整理起东西来，又把秋纹叫了过来问她不在这些日子里里外外的事。
宝玉匆匆回来，果然见袭人已回来了，便笑着上前拉了手说话。又见袭人清减了好些，眼睛也有些红丝，越发心疼她。赶紧吩咐人去小厨房要几样滋补的羹汤来。
袭人人虽回来了，行事也越发稳妥庄重，只无事时便好坐着发呆，又或坐着坐着就滴下泪来。宝玉怜她丧母心伤，只越发温柔以待。偏碧痕同麝月两个人越加明里暗里地不对付起来，袭人又没心思管，宝玉也被闹得心里不得安生。
又加上宝钗因补那雀金呢累着了，宝玉更是一日几次地去探望。湘云还要说他几句：“明明有个好手艺的丫头，非给赶了出去！留下一屋子什么都不会的，翻要来麻烦宝姐姐！幸好二哥哥你这会子不是做官，若不然，只这识人一样就不晓得怎么好了。”宝玉全凭她说去，只一味应承，湘云说了几回也觉没趣便丢开了。
李纨这里，李婶兄弟来接人，李婶便带了李纹李绮姐妹去了。只说要住些时日，也不晓得什么时候回来。如此，园子里一下子又少了几个人。
到了社日，只黛玉、迎春、惜春同邢岫烟相携而来，李纨便道：“今日这诗社怕是聚不成了。才刚三丫头也遣了人来说太太有事寻她，怕一时半刻脱不得身。薛大姑娘同薛二姑娘都身子不适，史大姑娘也没心思了。至于宝玉嘛，怕早就把这诗社的事儿丢到爪哇国去了！你们说说看，可要如何是好？”
惜春一摆手道：“嫂子净说些无关紧要的。最要紧一个，今儿这天气时节，到底合该吃些什么才好呢？！”
迎春笑笑道：“也不一定是为了作诗来的。今日一聚，说说话儿也好。嫂子不知道，邢妹妹看了嫂子给我的书，连饭都顾不得吃了，可见是比我们都有慧根的。”
李纨道：“如此也好，我们今日也该起一社，只叫做‘清谈’，只是辜负了咱们沧海文学网子的满腹才情。”
黛玉听了微微一笑，却不搭话。李纨便摇头道：“你这是入了什么魔了？往常说你一句，你那里怕没有十句二十句的回我。如今倒这样和顺起来，看得我心惊。”
黛玉这才叹了口气道：“我只懒得说话罢了。这几日细思来，常日里说的话，倒有一大半是不用说的、白说的，不说倒还省些力气。”
李纨笑道：“这话很有道理。只是我却另有一事问你。”
黛玉转头看着她眨眨眼，李纨便接着道：“你如今早上可还喝汤水？沧海文学网馆里可有什么不妥当的地方？两餐饭都在园子里用了，可是不习惯？晚间睡得又如何？”
众人都看着她，黛玉一脸狐疑看她半日，噗嗤笑出声来道：“大嫂子你是学医了还是学卜筮了？是要给我瞧病呢，还是要给我看风水？”
李纨按住她道：“闲话少叙，你直答来。”
黛玉便慢声道：“这一日几餐还不都是辛嬷嬷说了算？自然还同原先一样的。院子里倒是下雪多了，‘时闻折竹声’。屋里同你们一样换的冬饰，你前儿不是刚来过？至于餐饭，不过是换个地方吃，有什么不同处。晚间何时歇下，不是有管事嬷嬷们看着的？自然也没什么稀奇。”
李纨便点头道：“如此说来，并无特异之变。怎么我看你近些日子来就这般神思不属，百无聊赖的呢？”
黛玉要待开口，又被她拦下，李纨道：“我晓得，你要说妫柳不在的事。我只说，原先妫柳在的时候，难道那竹子是她替你看的，不是映在你自己眼里的？餐饭汤粥是她替你喝的？便是她在这里时，也不是时时刻刻紧跟着的，——你独个儿在屋里安坐看书，她在与不在，又干什么事了？！怎么她一不在，你就喝茶也不得味，吃饭也不适口，一样的景儿一样的屋子都变得没意思了？”
这番话说的好没道理，偏这日恰好聚来的都是一群痴子，倒个个都闭了嘴，默默体察起来。
良久，迎春开口道：“嫂子，还有呢？”邢岫烟也看着李纨，只黛玉同惜春还低了头不知想些什么。
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