崇祯六年的秋冬之际，是格外敏感的时间。
元帅府内部对东征的呼声益加高昂，大明的陕西三边同样能感受到巨大的震撼，震撼首当其冲，就是坐在三边总督位子上的洪承畴。
洪承畴是穷人家庭出身的天才。
在洪承畴的少年时代，跟绝大多数穷人子弟的生活经历差不多，他的父亲、祖父都是福建乡村地地道道的农民。
轮到他，最早在乡学读了五年书，开蒙后因家境贫寒无力供其继续读书，在十一岁那年便辍学跟随母亲做豆干，走街串巷叫卖，如果没有意外，他也会以农民的身份过完一生。
但当时他的家族出现了一位非常有成就的人，他的族叔洪启胤是位年轻的秀才公，考取秀才后在家办了学馆，精进学问之余做起了教书先生。
因为门前有条水沟，这座乡间学堂就被称作水沟馆。
这世上人有千万种。
有些人没能力、有机遇、力争上游，就像紫禁城里的崇祯皇帝。
有些人没能力、有机遇、不力争上游，就像学馆里学习却贪玩的孩子们。
还有人有能力、没机遇、力争上游，就是学馆外卖豆腐干却在一墙之隔外旁听的小贩儿洪承畴。
既是同族，又聪明好学，洪启胤便将这位聪明好学的小商贩收为徒弟，免了学费，用心教育了五年，五年后的万历三十七年，洪启胤考取举人，去山东做教谕，把洪承畴推荐给泉州县学读书。
再过五年，洪承畴考取秀才，第六年考取举人，第七年卖豆干的小贩二十四岁，离乡赴京参加会试，一举夺得丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
俗话说三十老明经、五十少进士。
在进士这个门槛上，洪承畴比高拱年轻四岁、比严嵩年轻一岁、比张居正年长一岁。
此后在江西、浙江、陕西历任刑部郎中、布政参议、督粮参政、延绥巡抚，以三十九岁的年纪担任三边总督。
袁崇焕已经死了，所以洪承畴是天底下最年轻的封疆大吏，这职位靠的不是谁的恩宠，而是别人解决不了的问题他能解决，别人平不掉的麻烦他能平掉，别人杀不了的降贼他能杀。
用一连串人头脑袋杀出来的绯红袍子。
陕西还有一个别人解决不了的大麻烦，他要把这个问题解决了。
对于洪承畴的到来，甘肃巡抚白贻清与总兵官杨嘉谟不敢怠慢，即使得了不必相应的命令，二人还是率领标营至古浪守御千户所迎接。
远远地就瞧见三边总督的仪仗大纛，还有那前呼后拥的标营将士。
杨嘉谟看见洪承畴的标营，就不自觉地微微皱眉。
总督、巡抚都有保护自己的标营，标营将官通常也都是督抚亲信，而洪承畴的标营特立独行，他的标营总兵是宁州败绩受罚的曹文诏，但曹文诏手下的辽东军随这两年穷追猛打，剩下的已经不多了。
所以标营坐营都司白广恩以下，主力都是降贼。
陕西的人才流转日趋正规，边军投贼，贼投边军，边军再投贼，贼再被诏安，复降复叛，已成为常态化发展趋势。
百姓和士兵们在战争中学习战争，在官军这边接受正规军营伍和忍耐力训练，在贼军那边吃饱喝足、培养长途拉练能力。
最终在一场场激烈的战役中死去，或足够幸运的在一次次进修中活下来，能力臻至化境登峰造极。
人往高处走、反者道之动，局势的发展动态变化，谁也无法改变这种叛军力微而官军缺粮的趋势。
但洪承畴打断了这个趋势，只要投降了洪承畴，再想叛变就难了，因为投名状。
投降容易，三边总督洪承畴向来开门受降，但休想像糊弄杨鹤一般投降后解散归农，投降就要当兵，想归农不需要投降，所以投降归农的都是伪降，就地俘杀。
而投降了想当兵，很好，先不接受你的投降，去进攻起义军，取来义军首领的首级，封官受赏。
洪承畴知道陕西流贼有三个根据地，首先是盘踞西宁的青海元帅府，其次是延安府……但延安府水泼不进，洪承畴知道那里不对劲，但既然幕后巨寇没露出来，洪承畴就把延安府放在最后。
第三，是铁角城。
位于子午岭西川华池以北的铁角城，那是自崇祯元年以来，明面上最大的叛军巢穴。
早在刘五刘六时代，群山环绕的铁角城就因山高皇帝远而割据，待到刘承宗西走，神家兄弟成为叛军西线的大首领，更是把铁角城全面虏化。
当年神一魁在兄长神一元死后为了解围，勾结北虏寇边，达成盟约之日，全军剃发易服，后来一度使蒙古辫发成为陕北叛军标志，将攻城夺寨所获俘虏尽数剃发。
等到可飞天何崇渭、郝临庵占领铁角城，那里才恢复正常，已有人口过十万，分地耕牧。
不过所谓善战者无赫赫之功，何崇渭和郝临庵把铁角城经营得再厉害，在洪承畴手上也没走过一个回合，就成了叛徒白广恩的投名状。
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