太皓看着芫芷的眼睛认真地说道：“芫芷，如果事情顺利，明日我便回来。”
芫芷闻言展颜一笑说道：“那你一定要小心呐！”
太皓看着芫芷的笑脸心中一暖说道：“你放心，我很快就会回来的。芫芷，你和你叔叔婶婶好好见一面，毕竟已经三年没见过他们了。”
芫芷深深地看了太皓一眼说道：“我的确挺想他们的，太皓哥哥，你要早点儿回来。”
听到芫芷的再三叮嘱，太皓继续安慰道：“芫芷，我很快就会回来了。你在你叔叔家里，等着我回来便是。”
太皓在房间内，细心地用一块锦缎将那个藏有《狸猫拜神》秘籍的锦盒包裹好。每一个动作都显得如此庄重，仿佛在完成一个神圣的仪式。完成后，他沉稳地走出房间，走向马厩，牵出他那匹通体乌黑、精神奕奕的战马。马儿的眼眸中闪烁着好奇与期待，仿佛感知到了即将到来的冒险。
当太皓牵着马走出客栈的那一刻，五曲城的雪景美得令人窒息。大地被厚厚的白雪覆盖，宛如一张纯白的画卷，一直铺展到天际。那纯白的世界，看似纯洁无暇，却让他想起了九土城那暗无天日的官场。
他在心中默默感慨，九土城的那些官员沉溺于权力和金钱的游戏，把正义和公平抛在了脑后，他们的心灵就像这被白雪覆盖的大地一样，虽然表面上看似纯净，但实际上却深藏着黑暗和污秽。
太皓骑上骏马，朝着九土城的方向进发。雪地上的马蹄声打破了寂静，每一蹄落下都在雪地上留下深深的痕迹，仿佛是在向世界宣告他的离开。他的眼神坚定而明亮，就像雪中的精灵一般从容自若。
不到半个时辰的时间他便回到了九土城。他的身影在雪地上快速掠过，留下一串串深深的蹄印，像是黑色的丝带在雪地上舞动。
九土城的城门在望，太皓深吸一口气，心中充满了决心和期待。他知道接下来的路会更加艰难，但他已经做好了准备。他要用自己的力量去揭示那些被黑暗笼罩的真相，让百姓们重新看到光明和希望。他的眼神中闪烁着坚定和勇敢，仿佛在说即使是天大的困难，也无法阻挡他前进的步伐。
当太皓策马接近九土城的城门时，眼前的景象让他的心跳瞬间停滞。一根粗糙的麻绳悬挂在城门之上，麻绳上拴着的，是一名看似被吊死的百姓。那百姓的身上覆盖着一层薄薄的雪，显然是在昨晚下雪时便被吊在了这里。
太皓下马走近，仔细观察那具尸体，突然发现那竟然是他认识的少年——养顺。太皓的身体不由自主地颤抖了一下，他低吟道：“养顺，为何你会被悬挂在这里，是谁把你害死的？”
他牵着马走进城门，几名士兵正在城门内严密把守。其中一名士兵见到太皓，立刻认出他的身份，施礼道：“拜见太皓副将！”
太皓眉头紧锁，询问道：“门外是怎么回事？”他的声音中透露出一种威严和不容置疑。
那名士兵有些疑惑地反问道：“太皓副将，门外怎么了，什么怎么回事？”
太皓瞪了那名士兵一眼，再次强调道：“门外悬挂的那少年的尸体是怎么回事，他是怎么死的？”
那名士兵双眼闪烁着机巧，似有所思，然后回答道：“太皓副将，那小子是一个罪恶滔天的匪贼，昨日被城主亲自擒获。城主本意是将其悬挂在城门上，让全城的百姓都看看他的真实面目，以儆效尤。但谁曾想，昨晚的雪如此之大，竟然将那小子给冻死了。”
士兵的话语中透出一种无奈和遗憾，仿佛在为那少年的死感到惋惜。而太皓则静静地听着，每一个字都如同一根刺，深深地扎进他的心中。
愤怒和疑惑在太皓的胸中交织着，他知道事情绝不像表面看起来那么简单。养顺是牟家兄弟的手下，而牟家与官府之间的关系盘根错节，他们怎么可能轻易地对养顺下手呢？而且，养顺曾经向他透露过九土城“四大家族”与官府的勾结，他的死会不会与自己有关？
太皓深吸一口气，决定深入调查此事。他不能就这样放任一个无辜的生命离去，更不能让真相被掩盖在黑暗之中。他要为养顺伸张正义，即使前路再艰难也要一探究竟。
他抬头看向那名士兵，眼中闪过一丝坚定的光芒：“我要知道更多的细节，关于他的死因以及他被抓的经过。”
那名士兵双手一摊，做出一副无可奈何的模样，道：“太皓副将，关于那小子的详细情况，那您只能去亲自询问鱼泓城主了。毕竟，那小子是城主抓到的。”
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