太皓闻听宿正之言，惊愕之余，不禁问道：“九土城中百姓多有饥寒之苦，何以还有余力修建楼阁？那楼阁位于何处，又是作何用途？”
宿正答道：“那楼阁名为思乡阁，坐落于城外，昆吾山与九土城之间。前任城主鱼泓提及建造此阁的原因，乃是因为他的家乡有一座在江湖上享有盛名的楼阁，他因此想仿造一座，以寄托自己的思乡之情。”
太皓听闻，胸中怒火难抑，他冷冷回应：“仅凭自己的思乡之情，便妄自耗费巨资建楼，岂有此理！如今花费几何？”
宿正答道：“迄今为止，已耗费一千两白银。”
太皓惊道：“一千两？都是官府出的钱吗？”
宿正摇摇头：“官府分毫未出，这一千两白银，全是由‘四大家族’承担。”
太皓闻之，双眸微眯，心下疑云顿起。难道这又是一出官商勾结的把戏？他冷冷开口：“还有这等事？”随之，他眼中闪过一抹锐利，下令道：“你带路，我要亲眼看看。”
宿正恭敬回应：“此地处所离此颇远，需乘马前往。”
太皓断然道：“无妨，随我去马厩选马。”他们随即翻身上马，朝城外疾驰而去。不久，他们便来到了那座尚未竣工的楼阁之前。
宿正欠身道：“太皓城主，此便是那座思乡阁。”
太皓凝目望去，那座楼阁矗立在眼前，被昆吾山环抱其中。此地的气候本是寒冷，然而在这楼阁周围，却暖意融融，恍如隔世。他细细打量着这座五层高的楼阁，其建筑风格令他想起了多年前曾游历过的洪川城，那里的滕王阁亦是如此古朴典雅。
太皓与宿正缓步踏入思乡阁，举目望去，阁内空间宽阔，单单一层便足以容纳数十位百姓。此时，一群老者匆匆从楼下走来，太皓向宿正询问：“他们都是工匠吗？”
宿正答道：“非也，工匠们听闻前任城主被革职查办，便认为此阁将停建，纷纷返回家中。这些老者皆是九土城中无家可归的百姓，因楼阁内温暖，故而在此暂避寒风。”
太皓继续前行，观察到此处确实是个避寒的佳地，若添上几个火炉，舒适程度更胜于城中的住所。当他踏入第三层时，发现角落里躺着一位老者，声音沙哑地问道：“你是要赶我们走吗？”
太皓关切地问道：“老伯，您为何不回家，而选择在此休息呢？”
那老者长叹一声：“老朽我早已无家可归，苟且偷生罢了。若非鱼泓城主建造了这思乡阁，恐怕我们早已冻死街头。”
太皓不禁好奇：“您说这思乡阁是鱼泓城主特意为你们所建？”
老者点点头：“是啊，我们这些无依无靠的老头子，以前只能在九土城的角落里忍饥挨冻。鱼泓城主心怀仁慈，寻得这块福地，为我们筑起这座思乡阁，让我们得以安享晚年。”
太皓关心地问：“那你们日常的饮食如何解决？”
老者道：“多亏猫神庙的僧侣们，他们每日都会在思乡阁外施舍粥饭。虽然只有一碗，但也足够我们填饱肚子了。”
太皓转向宿正，眸光深邃：“宿正参军，此事当真？”
宿正慎重答道：“据我所知，前任城主鱼泓曾向‘四大家族’提及，思乡阁乃因他思念家乡而建。至于是否专为这些无家可归的老者而建，下官便不得而知了。然而，确是鱼泓城主让他们在此避寒，并命猫神庙的僧侣每日施粥。”
太皓心下明了，他看出鱼泓城主内心仍怀为民之志，然而为免触怒“四大家族”及维护自身前程，他不得不沦为贪官。尽管如此，鱼泓城主毕竟触犯了东方帝国的法律。科举替考案、书生连环被杀案、鲍先被杀案以及四名丫鬟被害案，桩桩件件皆与他脱不了干系。
太皓再问：“这座楼阁总共有几层？”
宿正答道：“共七层，现仅余两层未建。”
太皓果断下令：“继续建造。”
宿正面露难色：“然而现下府库空虚，已无财力支持。”
太皓问：“还需多少银两？”
宿正答：“约五百两。”
太皓思索片刻：“我来想办法筹措。何时能完工？”
宿正答：“若按常规进度，约需两个月。”
太皓皱眉：“两个月时间太长，最好能在一个月内完成。”
宿正迟疑道：“若要加快进度，工匠人手恐不足。”
太皓断然道：“我来协调，调派士兵与衙役协助，务必尽快完工。”
宿正一愣：“若得他们相助，半月内便可竣工。”
太皓松了口气：“如此甚好，施工过程中务必确保那些无家可归的老者安全无虞。”
宿正郑重承诺：“下官明白！”
太皓踏入九土城，径直前往衙门，命令司户参军惠兴准备一批衣物与棉被，分发给城中的无家可归者。惠兴不解其意，好奇问道：“太皓城主，您何以对那些流浪者如此关注？”
太皓深叹道：“身为九土城的城主，若连百姓的基本温饱都不能保障，岂不失职？”
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