听完牟大郎的话，太皓忍不住笑出声来，他感觉牟大郎的说法实在是荒谬至极。于是，他以一种威严而坚定的语气回应道：“牟大郎，我理解前几任九土城城主为何会纵容你们。但请你要清楚，在我们东方帝国，偷盗行为被视为一种严重的罪行，是不可容忍的。你家族的一切所得，都是建立在违法偷盗之上的，这是无法改变的事实。我之所以没有立即抓捕你，是希望能给你一个改邪归正的机会。否则，一旦朝廷追责下来，本官可就无能为力了，那时你们面临的将是更严厉的惩罚。”
太皓的眼神变得锐利起来，他严肃地说道：“我劝你尽快收手，为家族谋求一条正道。不要以为偷盗可以发家致富，这样的想法只会让你走向毁灭。记住，正义和道德才是长久的财富。”
牟大郎被太皓的话语所震撼，他愣住了，一时间无言以对。他意识到太皓并不是在开玩笑，而是真心希望他能迷途知返。牟大郎低头沉思，内心深处开始涌起一股莫名的恐惧。他不知道自己该如何抉择，但太皓的话已经深深地烙印在他的心中。
牟大郎深吸一口气，硬着头皮说道：“今日来府上拜访，我便是要与城主大人商议此事。我与家弟牟二郎已经商量妥当，牟家决定向官府捐出所有资产，但还望城主大人能答应我们两个条件。”
太皓抬起头，直视着牟大郎的眼睛，淡淡地问道：“你还要跟本官讲条件？”
牟大郎顿时感到有些紧张，他急忙解释道：“草民不敢，只是希望能为家族谋求一条活路。”
太皓微微皱起眉头，沉声道：“想要什么条件？”
牟大郎深吸一口气，鼓起勇气说道：“第一个条件是，羊家所开设的青楼，请交由草民来经营。城主大人请放心，每年该向官府缴纳的税钱，我们牟家一分都不会少，所有经营都会在合法合规的情况下进行。第二个条件是，请城主大人饶恕我家的罪名，并撤掉对我牟府的监视。”
太皓思索了一会儿，缓缓开口道：“关于你的第一个条件，本官可以应允你，但你必须确保合法合规经营。至于第二个条件……”他略微停顿了一下，继续说道，“关于你们家族的罪名，一切需按照东方帝国的律法来定夺。至于能否饶恕，并不是本官一人之言可以决定。本官再问你，养顺的真正死因是什么？”
牟大郎似乎有些慌乱，结结巴巴地回答道：“养顺？他……他是冻死的？”
太皓眼神凌厉地看着牟大郎，道：“牟大郎，既然你要与本官谈条件，那就不要有任何隐瞒。本官问你什么，你必须如实回答！”
牟大郎心中一颤，忙道：“是，城主大人，草民一定如实回答。”
太皓深吸一口气，再次问道：“养顺究竟是怎么死的？”
牟大郎犹豫了一下，然后缓缓道：“当时养顺向您透露了太多秘密，草民觉得应该告知鱼泓城主。本想着让鱼泓城主教训他一下，没想到鱼泓城主竟然将他吊在城门上，导致他被活活冻死。”
太皓的语气变得严肃起来，他盯着牟大郎，质问道：“养顺是你的手下，你竟然把责任推得干干净净。九土城的书生连环被杀案，是不是与你有关？”
牟大郎急忙摇头否认，道：“此事草民确实不知情，草民平日只敢做些小偷小摸的事情，绝不敢犯下命案。草民以后也绝不再做偷盗之事，并会将之前的所有家当都捐给官府。”
太皓紧紧追问：“那你知道是谁害死了那些书生吗？”
牟大郎迟疑了一下，道：“草民不敢说。”
太皓逼问道：“你是不敢说，还是不想说？”他的眼神如利刃般直刺牟大郎的心脏。
“是……是孙家干的。”牟大郎的声音微微颤抖，显然内心十分惶恐。
太皓眉头紧皱，道：“孙家？”他的话语中充满了疑惑和不解。
牟大郎深吸一口气，继续道：“是的，孙家主事孙发在得知那些书生报名参加‘城试’后，便邀请他们在府中设宴。他趁机在酒菜中下毒，毒死了他们。”
太皓脸色阴沉，道：“孙家为什么要如此残忍地对待那些书生？”
牟大郎沉默片刻，然后缓缓道：“也许他认为他的两个孙子在今年的科举考试中会榜上有名，为了确保家族的荣誉和地位，他选择了用这种方式来清除潜在的竞争对手。”
太皓不禁感叹道：“这孙发真是够狠毒的。”
牟大郎忙道：“城主大人，此事还请您千万不要告知孙家，否则草民一家老小恐怕难以幸免于难。”
太皓沉声道：“本官不会泄露你的秘密。”
牟大郎松了口气，道：“那草民将此事告知城主大人，是否算是立功了？”
太皓道：“算你立功，但你之前所犯的罪过，绝不能完全赦免。否则，全城的百姓都会看在眼里。你真的决定将所有财产捐给官府？”
牟大郎坚定地道：“当然，只要家中老小能够安全，官府让我做什么，草民就做什么。”
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