芸儿应了一声，便去忙沈熠吩咐她的事去了。而沈熠则进到屋内，给沈泓写了一封呈奏给圣帝的信。
巳时整，沈熠等人离开了平溪驿，继续朝着云州府前进。按照地图显示，接下来他们还需要经过定州府，才能抵达云州府。而为了避免再次遇到顾达和王思瑜这种情况，沈熠决定等进入定州府的地界后，众人暂时找一个小镇子休息一晚，准备一些食物和蔬菜，然后一路南下，不在定州府的首府停留，等到了定州府与云州府交界的白马城再做最后的休整，这样也可以加快行程。
接连赶了一天半的路程，沈熠一行人终于在这天午时进入了定州府的地界，来到了一个名叫“清远镇”的镇子。令沈熠感到意外的是，清远镇竟然也有一家馆驿，而且还是水陆兼具的大馆驿。根据沈熠打听来的结果，清远镇这家驿站名为“会昌驿”，归定州府会昌县直辖，地位很是重要。
一般而言，馆驿是按照繁忙程度以及相隔距离来划分等级的，越高等级的驿站，其内部的驿厅、驿库以及驿马、驿驴、驿船等配置就越多。
圣朝立国后，为了有效加强统治，提升朝廷与地方之间的信息沟通能力和交通能力，太祖皇帝便在前朝现有的馆驿的基础上新建了许多馆驿。时至今日，圣朝已经形成了三种馆驿，即陆驿、水驿和水陆兼具的馆驿。其中，陆驿共一千所，每所之间间隔三十里，可分为七个等级，各个等级所拥有马匹的数量不同，最少七匹，最多七十五匹。水驿共两百六十所，通常情况下每所之间也是间隔三十里，但若因地势险阻及须依水草，便可不必三十里。水驿可分为三个等级，以船只为主要交通工具。按照繁忙程度不同，船只的数量从两艘到四艘不等。水陆相兼的驿站共八十所，可分为四个等级，主要位于关津渡口，兼具马匹和船只。
沈熠注意到马车上的食物已经不多了，而且这些马也已经很困倦了，于是便决定在会昌驿休息一晚，顺便补充一下食物和蔬菜。仔细算起来，距离云昭训的祭日仅剩下三天的时间了。因此，接下来的每一天都很重要，他们都要加快速度赶路才行。好在会昌驿这里有很多可以换的马，接下来即便是日夜兼程，他们也能顺利抵达白马城。至于沈熠的火焰驹，由于一路上基本没怎么被骑过，也没有驮运或是拉车，因而其精神头儿非常不错，根本用不着换。再说了，火焰驹是沈泓送他的礼物，算是他的私有财产，他也舍不得换。
休息了一晚上，众人也养好了精神，转天上午辰时，他们便朝着白马城进发了。只要进入白马城，再有四五个时辰便可以抵达云州府的首府临台城。
经过连续两天的跋涉，众人于十月初七下午酉时顺利进入了白马城。根据玄封的介绍，白马城的历史非常悠久，最早可以追溯到前朝世宗皇帝。当时，白马城名叫“大应城”，既是前朝南方的五大经济重城之一，也是前朝世宗皇帝未入继大统时的封地。圣朝立国后，这里仍旧叫作大应城。至于“白马城”这个名字，则是圣朝的太宗皇帝为了纪念一场略显耻辱的战役而改的。
八十四年前，太宗皇帝刚刚即位不久。由于其并不是顺位继承，因而朝野上下有很多反对的声音，甚至引发了一连串的叛乱。就在太宗皇帝忙着镇压这些叛乱的时候，楚国竟然挥师北上，直接打到了大应城下。由于内外受敌，太宗皇帝不得不选择与楚国议和。最终，太宗皇帝与楚国在大应城下斩白马盟誓，在付出了一位公主、三百里城池和两百万两白银的惨痛代价后，楚国这才退了兵。然而，这种城下之辱却深深地烙印在了太宗皇帝心里，他发誓一定要一雪前耻。只是目前时机不好，而太宗皇帝也忙着平叛，他便将这般耻辱暂时压在了心底，但却将大应城改名为“白马城”，以提醒自己不忘耻辱。
得到了喘息之机后，太宗皇帝决定快刀斩乱麻，也不再对叛乱者留情了。于是，在七万大军血腥的屠戮下，圣朝的内部叛乱在明面上被彻底清除了。此后五年内，太宗皇帝励精图治、与民休息，圣朝的国力得到了一定程度的恢复。与此同时，太宗皇帝也没忘了当年的城下之辱，因而也在这五年内厉兵秣马，打造了一支精锐之师，随时准备反扑楚国，夺回失地，光复太祖皇帝打下来的基业。
贞元十年，即太宗皇帝继位的第十年，圣朝的国力和民生都已经恢复得非常不错了，这也意味着太宗皇帝有了收回失地的资本。这年秋天，太宗皇帝亲率三路大军，浩浩荡荡地来到了白马城，并发表了一篇脍炙人口的南征檄文，细数楚国侵犯圣朝疆界、劫掠百姓的罪恶行径，随后正式对楚国宣战。
由于圣朝大军此次南征是为了收复失地、一雪前耻，因而每个将士的心里都憋着一口气，动起手来毫不留情。且南征大军已经训练了很多年，战力早就不是楚国军队所能抗衡得了的。再加上这些失地的百姓这些年来被楚国无止境地奴役，他们的心里早就有了反抗之意，只是苦于没有兵器，无人带领，这才一直忍气吞声。现在好了，他们的皇帝亲自率军收复失地了，这让他们看到了希望，故而积极配合南征大军。种种因素结合之下，使得这场南征之战打了不到一年便结束了，圣朝的大军甚至一度攻进了楚国腹地。若不是其他三国担心圣朝坐大而在圣朝背后捣鬼，太宗皇帝甚至都想一举拿下楚国。
这一战算是打疼了楚国，无奈之下，楚国只得做出了与当初的太宗皇帝一样的选择——和亲、赔款、割地。但太宗皇帝并没有接受楚国的和亲，而是要回了自己的女儿赵卓英——那个当初被迫送去和亲的公主，并封其为“靖国公主”，赐其陪葬皇陵；至于其他两项，太宗皇帝则是狮子大开口。最终经过一个月的拉锯，楚国答应赔付圣朝白银三百万辆，黄金七十万两，并割让楚国边境两百里土地。太宗皇帝自然也是见好就好，索性将楚国割让的那片土地上的百姓全部迁入腹地，与圣朝原住民同化，又在那片土地外围修建了一座距楚国本土仅有十里的关城，与原本的那座灵梦关连成一线，彻底将楚国与圣朝隔绝开来。
此战之后，太宗皇帝的威名响彻五国，也暂时地震慑住了其他三国的有心之人。于是从那时起，其他四国便有了向圣朝进贡的传统。虽然都只是一些不会影响到自身国力的东西，但至少在表面上认可了圣朝的霸主地位。
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