祁翀名为“请教”，实则饱含“质疑”之意，王简岂会不知？他眼中闪过一丝凄凉之色，苦笑道：“陛下言重了！外臣此举只是想给大唐田氏留一支血脉而已！外臣虽在大唐，却也听闻过陛下登基以来的所作所为。陛下连代宗之子都能善待，想必不会为难两个对大渊毫无威胁的少年。若能得陛下庇护，他们兄弟就算不能享尽荣华富贵，也至少可以安度一生！”
祁翀闻言脸色一变，王简这话里隐含的意思已经再明显不过了——南唐要变天了！
“南唐局势真有这么严重了？”
“幼主昏庸，奸佞当道，后宫荒淫，国将不国！”王简此时的态度却已然转为平静，“不过，这不就是陛下想要看到的吗？”
祁翀略感惊讶，随即微微一笑：“王尚书既如此坦率，朕也不必藏着掖着。朕是想统一四海八荒，但却并不希望生灵涂炭、百姓受苦，朕希望的是以最小的伤亡代价达成目标，这才是对百姓最为有利的选择。伏尸千里、十室九空，那样的胜利不是朕想看到的！
包括南唐田氏，那毕竟是朕的母族，如能全身而退那自然是最好不过了。哪怕退一步讲，南唐如果内斗太过，将忠良之辈屠戮殆尽，只剩下满朝奸佞，这样的南唐就算将来被朕打下来了，岂不也是令人头疼？”
王简闻言语塞，却又有些不服气，略一沉吟反问道：“陛下就那么自信一定能打败我大唐？”
祁翀骄傲地道：“王尚书何必明知故问呢？你们的那个‘大唐’又不是‘李唐’，哪怕是‘李唐’重现，也未必是手持火器、装备精良的大渊军队的对手！”
王简默然不语，心中五味杂陈。
从王简这里基本得到了想要的答案，祁翀也不再啰嗦，打道回宫，临走前对王简道：“王尚书，待大渊的军队开进锦城之时，朕希望你还活着。至于田鸣——他若真的被人篡了位，那也是他自找的，非你之过！”
直到祁翀的身影完全消失在眼前，王简犹自呆立不动，半晌之后一声长叹！
天不佑我大唐！非我之过！
腊月二十八，正宪帝在新落成的章德殿大宴群臣，在京五品以上官员及巡视归来的御史、年轻进士们全部受邀参加。
章德殿是皇宫扩建以后新修建的大殿，位置在龙德殿以南，也就是取代了龙德殿，成为皇宫第一座大殿，承担的乃是举办大型祭祀、典礼以及接待外国使臣等重任。正因为此，章德殿的面积比龙德殿还要大出一倍去，光柱子就有七十二根，根根都有合抱之粗。天花板由多层斗拱和精美木雕组成，四角雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。梁架雕刻精细，有龙、凤、云、海等图案，并饰以金龙和玺彩画，色彩艳丽，金碧辉煌。门窗上嵌菱花格纹，下雕云龙图案，接榫处则安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。大殿正中放置一把龙椅，也是雕刻精美，庄严大气；宝座两侧还有宝象、甪端、仙鹤和香亭等陈设，脚下则铺着绣有龙凤图案的锦缎地毯，尽显尊贵。
今日这宴席既是皇帝宴请大臣的“答谢宴”，也是章德殿落成的庆功宴，因此，正宪帝特旨允许品级不够的工部督造官员和工匠代表参加宴席。于他们而言，这是前所未有的恩典，虽然只能坐在最远处的角落里，可依然够他们回去吹一辈子了！
酉时正，宴席正式开始，正宪帝转屏风入座，群臣山呼万岁。
“众卿平身！今日不是朝堂议事，是喝酒、赏乐、吟诗、吹牛的场合，都不必拘礼，敞开了吃喝玩乐，明日起好好放假过年，要是谁家的年夜饭做的好，朕说不定还去蹭个饭呢！”
“哈哈哈哈......”一番玩笑话果然令气氛活跃了许多，也缓解了很多第一次参加宫中宴席的官员的紧张之感。
紧接着，数不清的内侍、宫娥鱼贯而入，奉上了一道道精美的菜肴和诱人的美酒，杜延年首先率群臣向皇帝陛下敬酒，并祝贺词；皇帝回敬群臣，以示君臣和睦之意。然后，便有教坊司的舞姬入殿献艺，在翩翩起舞之中，宴席的氛围逐渐热络。
趁着舞乐的间隙，正宪帝举杯单独敬了内阁诸位阁臣，这也是宰辅历来的殊荣；但今年不同的是，除了敬内阁阁臣之外，祁翀还敬了资政院资政，也就是陆怀素；除此之外的第三杯则敬了御史台。
“今年御史台赴各州巡视，处死贪腐、枉法官员十二人，罢黜各级官吏四百余人，擢拔三十人，可谓卓有成效，朕心甚慰！而京城之中，御史台同样战绩斐然！尔等都是国之良才，是大渊百姓头顶上的亮光！所以，朕要单独敬你们一杯！来，今日到场的所有御史和参与巡视的青年才俊，与朕一起满饮此杯！”
一些资深御史还好，年轻进士们闻言无不心潮澎湃，有些人甚至激动地眼含热泪，顿时便觉得以往的辛苦全都值了，今后若不能全力报效圣主，那就简直不配为人！
酒过三巡、菜过五味，便到了赐菜环节。祁翀今日却一改往常的惯例，没有首先赐给杜府，而是赐给了没有回京过年的大臣家里。
“今年端郡王在岭南主持军政事务，刘璠度田未归，陈怀礼出使西夏，工部尚书张荐、邮部尚书方深甫都在外奔波，可谓劳苦功高，各赐一道菜！”祁翀边说边指着眼前根本没有动过的菜随意一划拉，奉忠、奉孝便将几道菜端走了。
接着才是赐给正二品以上大员们的菜，每家一道，除了杜府！
杜府不是没有得到赐菜，而是被赐了四道菜！慌得杜延年连连叩头谢恩，边谢恩边在心中偷乐——拔丝苹果、雕花蜜饯、珑缠果子、玫瑰酥酪，这种甜腻无比的东西家里只有一个人爱吃，这菜是给谁的，可不是再明显不过了吗？
夜已阑珊，宫宴结束，所有参加宫宴之人每人还得到了一块包装精美、约六寸大小的蛋糕作为礼品，用皇帝陛下的话说——拿回去给孩子尝个鲜！
自此以后，大渊过年的习俗便多了一项吃蛋糕！
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