庄明达见妻子不讲道理，脸色有些难看，目光看向左右。
叶棠、王邦宁等人一下子忙了起来，赶忙招呼着其他人查看家眷。
宁氏见孩子哭得伤心，头还磕碰到了一个包，有庄氏带头，也不情愿地说：“要不，咱们回去吧。这还没到地方，便吃了那么多苦。若是到了那戈壁沙漠，又不知要苦多少年。石油谁来开采不一样，少一个你不碍事。”
宁行知刚还同情庄明达，娶了个知府千金还要看她脸面，转眼自家就着火了，脸色一沉，怒斥道：“一个妇道人家，哪来那么多话？再敢嚷嚷，你自己回去，我带孩子去挖石油！”
宁氏只是心疼孩子，又是个软性子，被宁行知一顿训斥，眼泪都要掉下来了，也不敢说些什么。
曾氏扶着马车，抓了一把沙子，看着灰蒙蒙的天，面带悲戚之色。
曾三省见曾氏想说什么，率先开口：“国事当前，我要去挖石油，你是我的妻子，不管有多少苦只能咽下去，不能说出来。若是你受不了，到了张掖，我写休书，我们和离，一别两宽。”
曾氏委屈，自己什么都没说，你就扯上了和离这么严重的话题？
谢氏曹淑琬见气氛不对，袁生正在带人赶过来，知道院长出面这事压下来也不妥，庄氏心里难免有根刺，便走了过去，轻柔的声音中带着几分坚定：“庄氏、宁氏的抱怨是对的。”
“淑琬！”
解缙有些着急，上前想要阻拦。
曹淑琬只是给了解缙一个安心的笑，便走至庄氏身边，声音高了几度：“我们是妇人，不少人还带了孩子，小的还在襁褓之中，大的也多不到十岁，这一路上颠簸，从金陵到了这兰州以西，一百多个日夜！”
“我们也曾睡不安稳，被落石惊吓过。虽然这一路上，吃喝没什么问题，可我们是妇人，连续赶路，身子骨疲惫，孩子也没了刚出京时的风采、兴奋。只知道，越向西，越荒凉，像是被发配一样……”
庄氏、宁氏等妇人听闻这番话，被深深触动。
这一路上实在不容易，不是每天都能赶到驿站，就算是到了驿站，那也没有足够的房屋居住，连洗个澡都成了奢侈，尤其是月事来了之后，生活更是不方便。
荒山野岭，大小解全是问题。
太多苦。
如今又遇到这遮天蔽日的沙尘暴，看看马车上，堆了五寸高的沙子，这还只是小型沙尘暴，不到两个时辰就过去了，这若是吹个六天六夜，岂不是要将人给活埋了？
自家男人有着光明的仕途前景，留在金陵等着授官不挺好，怎么就成了罪人般被发配到了如此地方……
谢氏一番话，击中了许多妇人，不少人掩面低泣。
曹淑琬突然话锋一转，声音里的温柔也被几分刚强压过：“但是——我们的夫君都是顶天立地的男人，他们要做的是第二次工业革命的大事，他们不是简单地去挖石油，而是要夯实大明未来数百年国运！”
“格物学院向来主张，敢为天下先，国事当前，当挺身而出！他们敢接下这任务，敢报名，带着家眷出金陵，说明他们是真正的男子汉！我们是苦，可等待他们的前路，更不知有多少艰苦！”
“可诸位姐妹婶嫂，苦能吃下去，咽下去，路能走出来，凿出来。他们要前进，我们就要跟上，当他们成功背后的女人，支撑住这个家，支撑住他们，为了子孙后代，为了国运，我们应该继续走下去，不惧辛劳，不辞苦难，也要坚定走下去！”
张游至站到解缙身旁，啧啧两声，低声道：“你家娘子了不得啊。”
解缙笑了。
自己的女人，别看着柔柔弱弱，可骨子里带着几分刚强，怎么说，她也是通晓四书五经的奇女子，七窍玲珑，聪慧得很。
庄氏擦了擦眼泪，对庄明达行了个万福：“妾身一时失态，说了胡话，还请夫君宽谅。”
庄明达感激地看了一眼曹淑琬，对庄氏言道：“无妨。”
庄氏、曾氏等也不是说一定要回去，只是一路的艰辛被一场沙尘暴压垮，崩溃了下，被谢氏一说，落了眼泪，多少发泄了一些出来，又有了台阶可下，自然也就过去了。
当着这么多人的面，总不能一直耍性子，让自家男人始终下不了台。
袁生暗暗叹了口气，这一路上的艰辛，自然都看在眼里，可总需要有人来西北，牺牲小家，成就大家。
这条路，没人走，就始终走不通。
隐姓埋名也好，扎根戈壁也罢，被人遗忘也必须接受。这不是个人行为，他们的身上扛着的是大明的国运！
“半个时辰后，继续前进！”
袁生下令。
身为这支队伍的领队，袁生不能和蔼，只能多几分严厉。
至西宁，入群山，过扁都口，再出来时，又看到了漫山遍野的油菜花，还有前来迎接的山丹卫指挥使夏侯征，以及颇显浩荡的三千军。
四月十二日。
袁生带队沿河而行，北面远处是一片群山，山高难攀。
前面有不少军士、百姓在垦荒。
袁生询问：“听说张掖这里进行过一次大开发？”
夏侯征回道：“是啊，去年的事。只不过后来寒冬将至，加上镇国公突然决定西征瓦剌，便搁置了下来，三月春耕之后，这又开始了垦荒。”
张游至观察着夏侯征的神情：“怎么，夏侯指挥使似乎情绪不高。”
夏侯征面带伤感，眼望蓝天：“情绪怎么能高得起来，瓦剌归顺，这可是一大笔军功，却没有我们的份，说起来就是泪啊，还想着跟着镇国公觅个封侯，如今看来，更难了……”
秦冶询问：“我们也听到了瓦剌归顺的消息，可是不知内情。按理说，镇国公手中没有那么多兵马可以迫使瓦剌不战而降吧，据我们所知，陕西行都司骑兵数量并不多，就算是与大宁都司和林的骑兵合为一处，抽走地方卫所精锐，也不足三万骑……”
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