看着傅宣朝着早已没人影的方向呆望，傅彻无奈地摇了摇头，“阿宣，这次大选，你也去吧！”
“哥哥，你说什么呢？”傅宣明显一愣，强装镇定。
“我还不了解你吗？从小便认定了他。你今年也二十了，是参选的最后年限，别耽误了自己。”
“哥哥，你都知道，可他却不明白。”傅宣无奈一笑：“也许他对我根本无意。”
“也可能是当局者迷，你亦从未向他吐露过心意。皇上励精图治，除却登基那年的开元大选，七年来这是第一次。七年前你未及参选之龄，这次是你最后一次机会。况且，皇上特在今年下诏，你岂知他不也是在念着你？我朝女子入宫有三途：礼聘、采选、进献。你逢不上采选、瞧不上进献，身份又够不上礼聘。此番再不为自己争取，真要孤老一生吗？”
傅宣摇摇头，凄声道：“哥哥，你讲的这些，我又何尝没有想到。可他若对我有意，这些年早该有所表示，更不会寻着机会就要我出宫，甚至要给我指婚。若只是我一厢情愿，我宁可如现在一般，至少能陪在他身边，彼此间还能自然相处。再说，凭我与他的情分，我真拉不下脸与一群小姑娘争。只要能在他身边，就算一辈子为婢也罢，或许这样，我能成为他心中最特别的一个。”
傅彻无奈道：“你真该和你嫂子好好学学！”
见哥哥提到嫂子，傅宣也收起了低沉的情绪，恢复笑颜：“好啦，嫂子最好，知道你们鹣鲽情深。嫂子也快临盆了，你快回去陪她吧。皇上也该回乾清宫了，我先行一步。”
傅彻望着匆匆离去的背影，长叹了一口气，转身离去了。
而这厢，傅宣早已泪流满面：哥哥，就算我能变成嫂子，他也永远不可能像你。我和他注定无法像你和嫂子般幸福厮守。
大选的日子越来越近，凡家中有适龄女子的，上至皇亲贵胄，下至布衣百姓都注定不平静。或忙着奔走定亲免入宫，或抓紧时间教导女儿宫中礼仪，勤练专长谋前路。
官莞此刻在案前正襟危坐，细细翻阅着母亲费心寻来的“宫廷秘辛”。前一晚，陈颜耳提面命得细看这书，说是后宫险恶，诡计环生，看看这些“长长见识”，心里有个准备，害人之心不可有，防人之心不可无。官莞看了大半，为书内描写的内容所震惊，皇宫当真是个那样可怖的存在吗？官莞希望这书中的内容皆属虚构，否则，在那样的地方要想生存真的太累。
“小姐，这是夫人要我送来的……”青衣侍女脸上一阵红，只把书递给官莞。
“柳柳，你脸怎这样红？我这本还没看完呢，你何须急着送来？”官莞嗔道。
柳柳只低头不语，脸上又红了几分。官莞莫名，睨了一眼泛黄的书，不知其中有何古怪，便翻了几页，顿时也是一阵羞赧。
二月初七这日，乾清宫如往常一般卯初时刻掌起宫灯。一众宫女手托袍饰、洗漱用具鱼贯而入。
“阿宣呢？”许是刚醒的缘故。楚天泽的声音略带丝喑哑。
“回皇上，今日是大选之日，宣姑娘一早便到太后娘娘那儿张罗去了。去时吩咐奴婢服侍皇上洗漱。”言清上前一步，低头回道。
“嗯。”只一声，听不出喜怒，“更衣。”
卯正刚至，一声浑厚绵长的钟鸣响起，乾清宫内外宫侍跪满一地，楚天泽阔步朝外走去。挺拔的明黄身影似将微亮的天又晃亮了不少。
“皇上起驾——”
待皇帝一行走远，送驾的宫侍们才纷纷起身。先前毕恭毕敬的宫女瞬间炸开了锅。
“言清姐姐，当一回御侍女官是什么感觉呀……”
“对呀对呀，平常都是宣姑娘，别的宫女近皇上身都难，难得一次，这机会怎就没落到我头上呢？
……
小宫女们叽叽喳喳，满脸兴奋，问个不停。
“好了好了，我现在还发颤呢，你们不知道，刚梳发时皇上眉头蹙了下，我惊出一身汗，好在皇上没怪罪，我现在还心有余悸呢。真不知道宣姑娘平日里在皇上面前是怎么做到气定神闲的。”言清双手捂着胸口道，“好了好了，快散了各忙各的去，宣姑娘一会儿就回了。”
前行的马车里，官莞轻轻拭去眼角的泪。临行前，未见到已去上早朝的父亲，心里总有丝遗憾。尤其是母亲告知父亲昨晚在她房前站了一夜，直到寅时才去上早朝。想到两鬓已见白的父亲一人顶着寒风在自己房门外站了一夜，官莞心中既愧疚又感动，泪如雨下。从小便爱粘着父亲，对父亲的感情怕是比对母亲还深些。想到此生可能再无缘得见双亲，更是悲从中来。
不知原委的柳柳以为自家小姐为今后的命途担忧，宽慰道：“小姐，我听说当今圣上文才武略，正值盛年，想必人品定也不差，许正是你的良配呢！您好歹看开些！”
“我如何是为了这事儿……罢了，”忽又严肃道，“在家中也就罢了，今后在宫中可得谨言慎行，像这种私议圣上的话切莫再说了！”
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