许多身毒人围着幕布,眼中满是敬畏与向往。
当幻灯片放出长安城的繁华景象时,人群中发出一阵阵惊呼。
赵四海带着儿子走进一家酒馆,点了些身毒本地的烤饼和一种叫咖喱的酱料,又要了一壶从大汉运来的烈酒。
邻桌坐着几个身毒本地的婆罗门,正用汉话小声交谈。
“听说了吗?大汉国东边那个叫倭岛的地方,自从归了大汉,改名叫瀛洲道后,
好多咱们身毒的穷苦人,都想着法子偷渡过去,想在那边的种植园里找份活计。”
一个老者说道。
“过去干嘛?给人当奴隶吗?”
另一个年轻的嗤之以鼻。
“你懂什么!”
老者压低声音:“大汉人在那边开了糖厂、棉纺厂,虽然是累点,但听说一天挣的钱,够在咱们这边买十斤精米!
而且,只要肯学汉话,干上几年,还能在那边分到一小块地!”
赵小海听到这里,忍不住插嘴道:“老丈,这消息倒是不假,我们来的时候,就看到好几艘大汉的客船,上面挤满了要去倭岛和东提打工的人,
据说那边现在是遍地黄金,只要肯干,都能发财。”
那老者看了赵小海一眼,叹了口气:“以前总觉得大汉是虎狼之国,可现在看看,虎狼虽然凶猛,却也带来了活路,
咱们身毒的王公,除了把咱们当牛做马,可曾想过给咱们一条活路?”
赵四海没说话,只是默默地喝着酒。
他想起了长安城里那些关于穷则独善其身,达则兼济天下的争论,想起了殿下常说的技术扩散与市场倾销。
他一个小小的商人,不懂那些大道理。
但他知道,当大汉的蒸汽船开到这里,带来了铁器和火药。
也带来了学校和医院(虽然主要是给汉人服务的),这片古老而混乱的土地,就再也回不去了。
第二天,赵四海的货物引来了大量的买家。
有身毒的旧贵族,也有新兴的、依附于大汉的商人。
交易过程很顺利,大家都用大汉的铜钱或银锭结算。
没人敢用假银子,因为汉律仲裁庭对造假者的惩罚是剁手。
当最后一箱肥皂被一个身毒富豪的管家抬走时,赵四海的账本上又多了一笔可观的利润。
“爹,咱们这次换回去的东西呢?”
赵小海问道。
“一半是宝石和香料,运回长安卖给那些贵妇,另一半……”
赵四海神秘一笑,指了指码头上堆积如山的矿石:“是铁矿和煤炭,都是咱们华夏理工在身毒新开的矿场产的,直接运回去造机器,
这叫闭环,殿下教的,就是不让钱流到外人田里。”
返航的路上,海面风平浪静。
赵四海站在船头,看着夕阳染红海面。
他想起了关于倭岛的传说。
据说那边原本的土人懒惰愚昧,大片的肥沃土地荒芜。
自从大汉人去了之后,建起了甘蔗园、造船厂,甚至还办起了瀛洲理工分院。
无数在大汉本土混不下去的破落户、退伍兵、手艺人,拖家带口地过去,几年时间就成了小地主。
他又想起了东提岛,那个被殿下称为大汉新粮仓的地方。
据说那边的东提稻一年三熟,去那边开荒的汉人,官府免费提供农具和种子,三年免税。
现在,那边已经成了仅次于关中的富庶之地。
“这天下,真要变样了啊……”
赵四海喃喃自语。
他仿佛看到,在不久的将来,无数挂着龙旗的商船,会像蝗虫一样布满这片海洋。
它们从大汉出发,带着铁与火、知识与规则,将东亚、东南亚、南亚次大陆,甚至更遥远的西方,都串联成一个巨大的整体。
在这个整体里,汉人是头脑,是心脏,是规则的制定者。
而其他人,或主动或被动地,将成为躯干和手脚。
突然,了望杆上的水手高声喊道:“掌柜的!右前方发现一支船队!看旗号……是咱们大汉的远洋商队!足足三十多条船!”
赵四海连忙举起望远镜。
镜片中,一支庞大的船队正破浪而来。
为首的旗舰上,一面巨大的曹字大旗迎风招展。
“是曹家的船队!”
赵四海倒吸一口凉气:“乖乖,平阳侯的手笔就是大!这得运多少货物过去,又能拉多少矿石回来!”
他看着那遮天蔽日的船帆和喷吐着黑烟的蒸汽烟囱,心中涌起一股难以言喻的豪情。
他仿佛不是在看一支商队,而是在看一头正在缓缓苏醒的钢铁巨兽,正张开血盆大口,准备吞噬这个时代。
“小海,记下来。”
赵四海沉声说道:“等回了长安,把咱们的四海通再添两艘新船,这趟水,比咱们想的还要深,但也比咱们想的还要肥!”
“好嘞!”
赵小海兴奋地应道,眼中闪烁着对未来的憧憬。
而在他们身后,遥远的华氏城中,一座由华夏理工弟子主持建造的钢铁厂,第一批钢水正如火山爆发般喷涌而出。
那滚烫的铁水,将被铸造成铁轨、炮管、以及驶向星辰大海的船骨。
一个实习生正拿着笔记本,用炭笔记录着今天的数据。
他擦了擦额头的汗,回头看了一眼那座巨大的、喷吐着浓烟的工厂,低声对身边的同伴说:
“等过两年,咱们在这儿建成了高炉,炼出特种钢,造出内燃机。
到时候,咱们就能跟着殿下的舰队,去更西边的地方了,听说……那地方叫罗马,比身毒还要富庶,还要广阔……”
同伴咧嘴一笑,露出一口白牙:“怕什么?咱们有铁甲船,有大炮,还有数不清的大汉好儿郎,这天下,早晚都是咱们的!”
海风呼啸,将他们的对话吹散在恒河口的风中,却吹不散那份镌刻在骨子里的自信与野心。
元鼎二年的冬天,大汉的海上商队,正用他们的方式,一点一点地,将整个世界,纳入大汉的版图。
不是通过占领,而是通过贸易、技术、以及那无孔不入的规矩。
而这一切,都只是个开始。
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