说到海氏族中如今的风气，马氏便对海东岭有一肚子的怨气。
“都是他坏了族里的规矩！自己没本事，还要妒忌贤能，排除异己！自打他把你爷爷逼走，他就得了意，以为自己在族里能说一不二了，谁也不能违逆他！”马氏冷笑了一声，“可事实上，他压根儿就没那本事。海家也是一天比一天败落，不知被江家占了多少便宜去，海东岭还说江家家主是好人咧！若不是他糊涂，江家还没那么容易发达起来！他自己犯蠢，族里的人看在眼里，也跟着学坏了，又知道他是个蠢人，便觉得蠢人都能掌权，那他们也必定能做得更好！那几个族老呀，就是因此才生出了野心来，只是又没有与人争权的胆儿。海东岭父子俩在时，他们不敢冒头。等他们死了，江家跳出来了，他们也不敢冒头。等到江家也败了，他们才终于敢支楞起来了！”
方氏刚从江家脱离的时候，海氏族老们对她恶言相向，那时还没涉及到族权之争，他们纯粹是因为担心方氏与江大爷和离，会得罪江家，怕她连累了海氏族人，方才露出了丑恶的嘴脸。方氏那时候气愤伤心之下，带着女儿前往永平府城投奔海宝柱，不知道后来江家倒台后，族老们的心思又有了变化，这回才想到了族中大权的归属。
海氏长房势大时，族老们是不敢冒头的；江家横行乡里时，他们知道自己力不能敌，同样也会犯怂；可江家倒台后，江海屯中海氏一家独大，海家二房的海西崖又据说当了官，哪怕只有六品，也能拿出来充作虎皮震慑一二了。再加上官府将江家侵吞的部分海氏产业归还海家，海家便又能富裕起来。族老们觉得，既然长房继承人海宝柱年少又在外求学，族中大权注定旁落，这时候他们不争，什么时候才去争？若是过了这个村，只怕就没这个店了！
族老们因此才生出了逼走方氏，忽悠海宝柱，争夺族中大权的想法。所谓嫌弃方氏失节另嫁的理由，不过是他们用来攻击她的借口，盖因除此之外，他们再也找不到其他能阻止她重掌长房中馈的理由了。
马氏觉得，族老们全无节操，打着冠冕堂皇的旗号来污蔑有功之人，纯粹是为了私利。而这种为了私利，不顾大局，掌了族权后又不知道为族人谋利的做法，完全是跟着海东岭学来的。早年海氏族里不是这种作派，长房还是谢太夫人海谢氏当家时，就连亲戚小辈们都能获得海氏族中的接济，更别说是海氏本家族人了。更何况，海氏的女儿早年也常有再嫁的。海家本来就是山海卫的军户，何曾有过年轻媳妇守寡后不许再醮的规矩？族老们对方氏的攻击根本不讲道理。
马氏骂了海东岭一通，又顺道怨了他的妻子和儿子许多话，末了才道：“今年老爷回乡祭祖，要办的事太多了。他要给族人训话，重新掰正族规，还得把族学给重新立起来，请一两位靠谱的先生来教族里的年轻孩子。他还得去买地，安排好佃户，再买些下人回来使唤。如此忙碌，也不知能不能赶在初十之前办完。若是办不完，也没办法耽搁，他还得回京城咧。元宵过后，衙门就要开门办差了，他又耽搁不得。说不定今年清明时，还得再往老家走一趟。”
海棠听得皱眉：“这也太辛苦了些。难道爷爷打算这些事全都由他自己去做吗？就不能找几个帮手？”
“能找啥帮手？”马氏撇嘴，“海氏族里但凡有一两个靠得住的家伙，也不至于叫那几个废物老头子嚣张了这么长时间！”
海棠想了想：“那两位老童生……”
马氏摆摆手：“他们比旁人强在多读了几年书，还算明白事理，也知道读书的好处，因此一直劝家中儿孙读书。可他们一把年纪都没考中个秀才，可见也不是啥有本事的人，更不聪明，不然不会叫那几个族老拿着大道理忽悠几句，就做了他们的帮凶，也跟着为难你表姑。别看他们如今好像比其他族老强些，但也没强到哪里去。若真将大任交给他们，多半是要出岔子的！”
因此，海西崖一直只让那两个老童生做辅助，在族人面前帮着长房母子说好话。他们一直负责族中后辈的开蒙与学习，在族人中声望较高。他们若肯出面为长房背书，族人们多半是能听得进去的。
可他们没有管理庶务的能力，不能指望他们能将族中事务大权担起来。
海棠又想起了另一个人：“阿奶，您方才说，族里还有读书读得不错的后辈，差一点儿做了县衙小吏的……”
“哦，那个人呀。”马氏叹了口气，“是个旁支偏房的孩子，家里兄弟好几个，父母却穷得精光，嫁不起女儿，也娶不起媳妇。这个人从小跟着族里的老童生读书，还算有点天赋。可那又如何咧？做老师的考了几十年，都没考上秀才，又能指望做学生的有多大的本事？”
海西崖与马氏是从两位老童生那儿听说这个族侄的事的。他跟着族叔读书，有点天赋，但家里供不起学费，他只能蹭族叔的纸笔书本，考过一次县试，成绩还不错，可参加府试的路费实在凑不出来，就没能再考下去。江家横行乡里，海氏族中但凡有个出色的子弟，都要被江家欺压，他便背着行囊出外谋求，据说是在一个书铺子里做伙计。今年春天，江家倒台了，他回乡与家人团聚，两位教过他的老童生试了他的学问，便打算凑一笔路费，送他去考府试。倘若他能考出个秀才来，便是海氏族中近二十年里，除了海宝柱外第二名有功名的人！这对整个家族都是一件好事！
可惜，老师凑了一点钱，他刚感动完，就被家人泼了冷水。他家人觉得日子太过艰难了，与其继续供他读书，赌他终有一日能考中功名，还不如让他早些出门寻个差事，稳稳当当有一份收入养家。他兄弟打听得县衙要招书吏，便力劝他去试一试。可若是真的被录用，他便再也没法参加科举了。
他痛定思痛后，终究还是决定将路费还给了族叔们，决定去参加县衙的书吏考试。据说他考了第一名，却没被录取，因为最终被录取的人不但是现役书吏的亲戚小辈，还事先送礼打点过关系。
只是，这人虽然没能成为书吏，却也不打算回族中继续读书了。他目前就在县里谋生，寻了一份给书铺子抄书的活计，每月挣得些微薄钱粮，倒是稍稍改善了家中的生计。据说，书铺老板对他挺欣赏的，要招他做上门女婿，将铺子传给他呢！
马氏说到这里，双手一摊：“你瞧，海氏子孙里有你爷爷和你哥哥，你爹也是个聪明人，长房还有宝柱，并不是没有好苗子。可上头做长辈的不懂得珍惜，有再多的好苗子也要糟蹋了。你爷爷瞧着，能不着急么？！”
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