正院东厢房的修缮工程进行到一半的时候，海礁带着更确切的消息来找小妹了。
他告诉海棠：“镇国公确实病重了。长安镇国公府的家书是正月末送到京城的。元宵刚过，周大将军的信使就出发了，一路快马赶路。如今长安那边是什么情形，承恩侯府就不知道了。不过若是有坏消息，镇国公夫人与周大将军定会再派人送信过来的。”
据周奕君那边的说法，镇国公目前昏睡的时间长了，一天也未必能清醒两刻钟的时间，可能也就仅够他喝个药、吃点汤水米粥而已。大夫的说法是，镇国公的身体已经到了这个阶段，再怎么用药也不可能恢复健康了，只能勉强维持着，能抗多久就多久吧。镇国公夫人与周大将军夫妇也觉得，暂时就这么维持现状比较好，不打算冒险用什么新药方或下重药，就怕效果不好，反而损了镇国公的元气，加重他的病情。
镇国公府的家书进京，也不仅仅是为了通知家人，镇国公病重的消息。周大将军同时还写了奏折，托兄弟周四将军转呈御前，想要请求新君允许他的几个兄弟回家侍疾。这里面就有驻守边城的周二将军、周六将军以及驻守甘州的周三将军、在京任职的周四将军等。周大将军表示，他的兄弟们可能需要回家侍疾一段时间，若是老父病重不起，之后还要守孝三年，那兄弟们目前的职位就需要有人接任了，这方面还需要皇帝与朝廷做决定。
海礁对海棠道：“目前新君与内阁都不打算放周四将军回去，但其他几位周家少将军就很难说了。最有可能回家侍疾的，应该是周三将军与周六将军吧？镇国公府其实也是这个意思。”
周二将军与周四将军都非镇国公亲子，前者是养子，后者是收养的侄儿。若是新君与内阁认为前者镇守边城，重责大任无人可取代，后者坐镇禁军，深受皇室信任无法轻离，那他们两人无法回家侍奉病重的老父，也没人会觉得不妥。
海棠倒是听出了另一种意味：“周三将军如今镇守甘州，其实手中掌控的就是陕西行都司的军权。他若是要辞官回家侍疾，让新君与内阁另择将领接替，就意味着周家与西北边军打算向朝廷让出陕西行都司的军权了？”
海礁看向海棠的目光饱含深意：“小妹你也看出来了？其实很多人都看出来了。眼下边疆还算太平，胡人那边虽说时不时有兵扰边，但都是小打小闹，远未到大战的地步。他们的内乱暂时还无法停歇，不可能举国之力入侵我们大楚。这个时候，就算朝廷派去镇守边关的将领废物一些，也出不了大岔子。况且，只是主将换人，各边关卫所的守将还在，只要军粮军资供应充足，主将别太过草包做蠢事，怎么也不至于让胡人大军压境的。朝廷正好派些有本事有天分的将领过去练练手，也省得边疆一有大战，就只能指望西北边军的将领去镇场子，朝中还有人说周家他们独揽大权，有不臣之心。”
朝中有上进心的将领都可以去试一试。边关虽没有大战，但时不时发生的小规模战斗也足以让人搏几分军功，积累一些资历了。只要不是运气太背，又或是本人太过废物，京中的将领去西北边军历练几年，都会有所进益。而周家正好收缩势力，将自身的权势集中于陕西都司范围内，暂时低调几年，免得再引起皇家猜疑。
只要安稳度过接下来这几年，等到周家人出孝时，周雪君也能与新君大婚了。届时周家是否还能再掌控西北边军大权，全看新君心意便是。
海棠明白了：“镇国公这是不想再让家族遭受皇室的猜忌了吧？不过我觉得新君不会不起用周家人的。国内能独当一面的将领才有几个？能在西北边军站稳脚跟的人就更少了。不用周家人，他还能用谁？颍川侯世子，还是涂将军？他能用的人太少了，而周家是他日后的妻族，若是不能成为他的助力，他又何必立周雪君为后呢？”
海礁叹道：“谁叫先帝生前做过的事太糟心了呢？镇国公这是一朝被蛇咬，十年怕草绳呀！不过我也觉得，新君不会重蹈先帝复辙，他们父子根本不是一路人！”
镇国公府的家书是月底到的，而开春后，太皇太后就把周雪君接进慈宁宫了。她当时很明显知道发生了什么事，这么做就是想向外界表态：即使镇国公病重甚至身亡，镇国公府暂时失了边军大权，周雪君的后位也依旧稳固如初。而许太后与新君对此皆无异议，前者每日都会给慈宁宫的两位娇客送去许多赏赐，后者也时不时去寻未婚妻说话游戏，培养感情，显然也是站在太皇太后这一边，向外界表明态度。
海礁道：“如此一来，即使周家雪君小姐背后没有西北边军为后盾，她与新君也还有青梅竹马的情谊做支撑。新君不会因为她娘家的权势变化而对她生出轻慢之心的。皇家若是真心这么想，未来也能信守承诺，周家也会更加安心吧？”
一旦周家知道新君与先帝不是一个性子，不会象先帝一般过桥抽板、刻薄寡恩，将来必定会对新君更加忠心，更加尽心尽力地为朝廷守住边关的。
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