铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，海风裹挟着咸腥的湿气扑面而来，让人喘不过气。经过五天的颠簸，李星群等人驾驶的蒸汽船缓缓停靠在密州港口。锈迹斑斑的船锚沉重落下，“咚” 的一声惊起几只盘旋的海鸟，它们发出嘶哑的鸣叫，扑棱着翅膀飞向灰暗的天空。港口边的木桩上缠绕着破碎的渔网，在风中无力地飘荡，岸边堆积着腐烂的鱼骸，散发着刺鼻的恶臭。
展筠迫不及待地扒着船舷张望，只见密州城墙高大坚固，墙皮剥落处露出斑驳的砖石，仿佛一道道狰狞的伤疤。城门处百姓往来不断，脚步匆匆，脸上带着难以掩饰的紧张与惶恐，时不时警惕地打量四周。相较南边沦陷区，这里虽还维持着基本的秩序，却也弥漫着一股风雨欲来的压抑气息。
李星群第一个走下船，靴底踩在湿漉漉、滑腻腻的石板码头上，发出沉闷的声响。潮湿的空气里，弥漫着一股若有若无的硝烟味。他抬头看了看城楼上那面被海风吹得猎猎作响的大宋旗帜，边角已经破损，微微松了口气，可眉间的忧虑却并未消散。白飞扛着行李跟在后面，嘟囔道：“可算到了，这一路晃得骨头都快散架了。” 话音刚落，一阵狂风呼啸而过，卷起地上的尘土，迷得人睁不开眼。
李三娘走下船时，特意整理了一下腰间的马家软剑，金属剑柄在阴沉的天色下泛着冷光。她的目光不自觉地朝着南边眺望，那里的天空被厚重的乌云笼罩，黑压压一片，仿佛预示着不祥。南边是沦陷的区域，也离她心心念念的凤翔府更近了一步，想到家乡，她的眼神中闪过一丝焦虑与牵挂。苏南星则低头清点着药箱里的药材，木箱在摇晃中发出吱呀声，她的动作格外谨慎，确保在接下来的行程中能应对突发状况。
赵新兰拿出密报确认了一番，纸张在风中微微颤动，她的指尖被冻得有些发红。随后，她招呼众人：“此地暂时安全，我们稍作休整，打听些消息再继续赶路。” 一行人朝着城门走去，街道两旁的店铺大多半掩着门，偶尔有店家探出脑袋张望，又迅速缩回去。他们的身影渐渐融入密州城往来的人流之中，在这压抑的氛围下，显得渺小又坚定。
一行人朝着城门走去，街道两旁的店铺大多半掩着门，偶尔有店家探出脑袋张望，又迅速缩回去。他们的身影渐渐融入密州城往来的人流之中，在这压抑的氛围下，显得渺小又坚定。
在街角的一处破庙前，李星群等人遇到了一群衣衫褴褛的流民。其中一位白发苍苍的老者蜷缩在墙角，眼神空洞地望着远方。李三娘心下不忍，上前蹲下身子，从怀中掏出几块干粮递了过去：“老人家，这方腊的军队…… 离密州城究竟还有多远？”
老者颤颤巍巍地接过干粮，嘴唇哆嗦着：“不远了，不远了…… 也就两日的脚程。” 他浑浊的眼中泛起泪花，“密州城能撑到现在，不过是因为方腊那贼子急着往开封去，瞧不上咱这小城。可徐州…… 徐州那边正打得昏天黑地，大启的军队和方腊的人，已经对峙好些日子了。”
展筠听得脸色发白，忍不住问道：“那徐州…… 守得住吗？” 老者只是摇头，不再言语，只是一个劲地啃着手中的干粮，仿佛那是他活下去的唯一希望。
李星群眉头紧锁，心中暗自盘算。徐州若失，京城开封危在旦夕。他看向赵新兰，只见她也正望着自己，眼神中满是忧虑。
烛火在密州客栈的木桌上明明灭灭，李星群的手指反复摩挲着云莘兰赠予他的玉佩，目光灼灼地盯着地图上徐州的标记：“大师姐孤身一人在徐州指挥，方腊击伤南疆毒人来势汹汹，我必须去看看！“
苏南星 “嚯” 地站起身，药箱里的银针随着动作叮当作响。她一把扯过地图，指尖重重按在徐州：“你疯了？去徐州的路早被方腊的眼线盯死，沿途都是‘烈火军’设下的关卡！” 她突然扯开李星群的衣襟，露出尚未愈合的刀伤，“上次海战的伤还没好全，你是想让云师姐看到你躺在担架上被抬进徐州城？”
赵新兰将温热的药碗推到李星群面前，玉镯轻叩桌面发出清响：“你不过宗师境，那边已经陨落了不少的绝顶境武者，你过去做什么的？反而是京兆伊府危在旦夕，齐人的火器已经攻破了两道城门。五台县的本部兵马有你亲自训练的重骑兵，只有他们能和北齐人骑兵较量，你不去五台县去徐州城凑什么热闹？”
李星群猛地挥开药碗，褐色药汁泼在地图上，晕开大片污渍：“那徐州的百姓呢？大师姐殚精竭虑，难道要看着她孤立无援？” 他抓起佩剑，剑柄上云莘兰亲手雕刻的莲花纹路硌得掌心生疼，“我就算当先锋探路，也能为徐州军提供情报！”
苏南星冷笑一声，抄起药箱便往门口走：“好，你去！等你把命丢在半路，看谁去救凤翔府，谁去守住永兴军路！你难道忘记纳福客栈的那几位了？难道救援京兆伊府影响你为国家处理了？” 木门被狠狠摔上，震得墙上的油灯剧烈摇晃。赵新兰望着李星群倔强的背影，轻轻叹了口气。
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