朝阳升至半空时，追击的号角终于在天际停歇。大启士兵拖着疲惫的身躯返回天门阵旧址，靴底碾过凝固的血痂，发出细碎的声响。呼延守勇拄着断裂的铁鞭，看着远处东齐残兵仓皇逃窜的背影，啐了口带血的唾沫：「娘的，让这帮孙子跑了！」
杨文广的黑衣已看不出原色，他望着地平线上渐渐缩小的烟尘，沉声道：「穷寇莫追。弟兄们伤亡太重，得先料理后事。」
战场很快被划分成数片区域。医官们带着药童跪在尸堆中翻找尚存气息的伤员，药箱里的金疮药与艾草味混着血腥味在风中弥漫；负责统计的文吏蹲在地上，用炭笔在羊皮纸上勾画，每划掉一个名字，就忍不住抬头望一眼灰蒙蒙的天。
三日后，中军大帐内的战报终于汇总成册。赵新兰接过文吏递来的账簿，指尖抚过封面时微微发颤。帐内静得能听见烛火的噼啪声，李星群站在一旁，看着账簿上密密麻麻的朱红批注，喉间像堵着团棉花。
「报 ——」传令兵掀帘而入，甲胄上的血渍已结成硬块，「启禀将军，追击部队已撤回！东齐残兵逃往雁门关方向，三国援军溃散，暂无反扑迹象！」
赵新兰点头示意其退下，翻开账簿的手顿了顿：「总计一下吧。」
文吏清了清干涩的嗓子，声音带着难掩的疲惫：「回将军，我军此次调遣各方兵力，合计二十五万人。东齐连同三国援军共三十万，经此一战，折损二十万，俘虏三万 —— 多是伤兵与溃散的辅兵。」
他停顿片刻，指尖在另一份账册上点了点：「我军…… 折损十五万。其中阵亡九万七千，重伤失去战力五万三千。」
帐内瞬间陷入死寂。十五万这个数字像块巨石，压得每个人都喘不过气。李星群望着帐外飘来的白幡，突然想起那些天工组的炮手，他们中半数都永远留在了太阴阵的炮位上。
「惨胜啊……」赵新兰合上账簿，声音轻得像叹息。她起身走到地图前，指尖点向太原府的位置，「休整三日，兵发太原府。东齐主力虽溃，根基仍在，必须趁势追击。」
李星群上前一步：「末将愿随将军前往！」
赵新兰却摇了摇头，转身时玄甲上的鳞片在烛火下泛着冷光：「你不能去。」
「为何？」李星群一愣，「后方已有文吏打理，末将……」
「后方不是只有文吏就行。」赵新兰打断他，走到他面前，目光沉静如潭，「三万俘虏需要看管，五万重伤员需要救治，粮草调度、药材转运、伤兵安置…… 哪一样出了岔子，前线弟兄就得喝西北风。」
她抬手按住李星群的肩，指腹摩挲着他甲胄上的凹痕：「你还记得刘邦论功行赏的故事吗？当年众将争功，都说曹参攻城略地，功劳最大。刘邦却指着萧何说，萧何镇守关中，源源不断输送粮草兵员，功劳当居第一。」
李星群猛地怔住，喉间发紧：「将军是说……」
「眼下你就是我的萧何。」赵新兰的声音带着不容置疑的坚定，「太原府的战事有我与杨文广等人足矣，后方却离不得你。天工组的火器需要清点，伤兵的汤药需要督查，俘虏的口供需要审理 —— 这些事，换了旁人我不放心。」
帐外传来伤兵的呻吟声，混着医官的呼喊，像根针刺痛着每个人的耳膜。李星群望着赵新兰眼中的恳切，突然明白这份安排的重量。他想起那些躺在担架上的弟兄，想起望楼残骸下尚未清理的天工组尸体，缓缓躬身：「末将…… 领命。」
赵新兰松了口气，嘴角露出一抹浅淡的笑意：「待平定太原府，我亲自为你请功。」她转身从案几上拿起一枚虎符，塞进李星群手中，「这枚兵符你收好，后方所有调度，凭此符行事。」
虎符的铜锈蹭在掌心，带着冰凉的触感。李星群握紧符牌，忽然想起郑秀珍曾说的「齿轮」，原来自己终究要在后方的位置上，继续转动。
三日后，赵新兰的出征号角在黎明响起。李星群站在城头，看着黑压压的军队如潮水般涌向北方，呼延守勇的怒吼、杨文广的长枪、还有赵新兰玄甲上的寒光，都渐渐消失在天际。
他转身走下城楼，身后是绵延数里的伤兵营，炊烟在帐篷间袅袅升起，像无数根细线，将这片饱经战火的土地轻轻缝合。文吏捧着新的账册走来，李星群接过时，指尖触到纸页上未干的墨迹 —— 那是今日需要发放的药材清单，每一味药，都连着一条等待救赎的生命。
「走吧。」李星群迈步走向中军帐，虎符在腰间轻轻碰撞，发出清脆的声响，「先清点火器，再核对俘虏名册，今日必须把汤药送到每个伤兵营。」
阳光穿过他的肩头，在地上投下长长的影子，与远处伤兵们的身影交织在一起。这场惨胜留下的伤口，或许需要很久才能愈合，但只要后方的齿轮仍在转动，希望就永远不会熄灭。
送走北上的大军，李星群翻身上马，马蹄踏过城门口尚未清理的血污，朝着京兆伊府疾驰而去。风在耳边呼啸，他脑中反复盘算着伤兵营的药材缺口与俘虏营的看管调度，却没料到等待自己的，是比战场更棘手的困局。
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