耀西要一边探险、一边保护背上的‘婴儿马里奥’。
游戏的玩法不再是一碰就死，如果耀西受到敌人的攻击，婴儿马里奥就会从其背上掉下来，在空中形成一个泡泡。
只要耀西能在计时器归零之前找回婴儿马里奥，就能继续游戏，这让游戏的难度降低了不少。
而比起马里奥传统的‘踩’和‘火球’攻击，小恐龙耀西的攻击方式也更加多样化，不仅可以吞下敌人，将敌人变成恐龙蛋，还能发射恐龙蛋进行攻击，充满乐趣。
多样的攻击方式，也带来了连锁反应，让过去马里奥系列BOSS战相对乏味的症状得到改善。
本作的所有中关BOSS和关底BOSS，形象都鲜明丰满，玩家必须通过缜密的观察、思考，去发现其存在的弱点才行，不再像过去一样“一踩了之”。
并且除了这些显而易见的直观改变，在游戏细节上，宫本茂也做了很多巧妙的设计，凭借FX芯片的强大性能，宫本茂更是为本作创造了一种新的编程技术：Morphmation。
这种技术可以让各个角色的扩大、缩小、旋转、变形被发挥的淋漓尽致。
利用SFC卡带16Mbits内存，理论上能够在每个画面同时允许100个敌人作出不同的动作。
虽然从玩法上，这并没有什么改变，但是从感官上，却让整个世界都变得鲜活起来。
让玩家产生了一种：敌人并不是一个简单执行重复运动的程序，而是真的‘活了’过来。
后世马里奥那种独有的游戏风格，也从本作开始慢慢建立了起来。
可以说本作完全就是SFC游戏的巅峰。
不过因为本作的风格有些过于‘低龄化’了，以及次世代游戏的冲击，还是稍稍影响了游戏的销量。
比起前作《超级马里奥世界》首周销量破百万的惊人成绩。
《耀西岛》首周‘仅仅’卖出不到90万，这个成绩在其他游戏上是大成功，但是对于马里奥来说，还是有些拉胯了。
当然，这个成绩吊打三个美少女还是没问题的！
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