投石器的机臂摆动，弩炮的扭力装置绷响，大量燃烧罐、石弹、长矛巨矢和装在编织袋网中的投射物被密集地抛飞，砸向了作为女王舰队前锋的袖珍铁舰队……但敌人反击火力的密度却也大大超出预计，同样带着火苗拖着烟雾的弹药如雨点般在船边坠落，时不时就有一枚砸中甲板炸裂爆燃，引得附近船员们一通跑来跑去手忙脚乱的灭火，弹丸击中船帮的砰砰声和零星的痛呼惨叫，让战斗气息瞬间浓郁了十倍。
尽管在局部占据数量优势，但在对方依旧有火炮掩护助威的情况下，戴佛斯发现他们居然无法形成火力压制！
“铁民战舰的主要功能是劫掠，不该有这么强大的远程火力才对，一定是女王的工匠紧急对它们进行了改装，将从河湾人那里俘获的攻城武器安到了船上。”一名副官缩着脖子语带紧张地大声分析道，“首相大人，我们不应该继续对射，而应该让战舰们撞上去、贴近距离打接舷战！只要和敌人靠在了一起，他们阵型中央的那种新装备有所顾忌，便无法再继续逞威，我们战舰和水兵的数量质量都占优势，一定能打赢！”
幕僚的建议和戴佛斯的想法不谋而合，立刻便被采纳传达下去。战斗才正式打响，指挥系统依然顺畅无伤，很快各船指挥官便都得到了命令。方向被细微调整，速度再次加快，战舰们的撞角在夕阳中的浪花下隐约可见……随着双方战船的继续逼近，除了投石器、弩炮外，十字弓手间的对射也开始了，而即使是箭矢间的较量，女王舰队的前阵居然也不落下风，看来对方不仅增添了船只设备，人员也补充了不少。
但一切都无关紧要了，战船不是战象，不会因为发现敌人和想象的不一样就吓得掉头踩踏自己人，时间飞快流逝，双方舰队的距离很快接近到没法再进行狂轰滥炸的程度，彼此甲板上士兵的面貌和表情都开始清晰起来。
“冲角速度！”
“保持航向！”
“右满舵！”
……
在双方领航员们操控指挥船只或进行冲撞或努力尝试避让的力竭大吼中，王家舰队的中阵终于冲进了女王海军前锋中。
铁群岛人对海战无比熟悉，当然不会因为效忠女王了两年就忘记常识，尽管在船只数量、体形和速度上都处于劣势，但他们还是尽可能地避让开了大部分王家舰队战船的撞角直冲。
“咚！”
“砰！”
“刺啦！”
“咔嚓！”
在一大堆乱七八糟难以描述的声音中——如神灵在地面上跺脚的沉闷声响表示有战舰及时调转方向避开了对方的撞角，两船的侧面结结实实地相碰；而那些较为刺耳渗人的破碎和撕裂声则意味着有船只的腹部被另一方的撞角穿透、扯开；而夹杂在巨响声中的连续清脆绷裂响则是少量桨手反应不够及时、没能收回的船桨被其它战舰碾压而过折断……
落水人员的惨叫声和惊呼里，戴佛斯从撞击产生的巨大震动摇晃中稳住了身形，发现自己所处的“怒火号”和右侧的友舰将一艘敌方战船夹在了中间。这是一艘体形肥胖宽大但比怒火号船帮略矮的船，看体形根本就不是正经战舰，多半是驾船的铁民不知在哪片海上俘虏的倒霉武装商船……己方将最庞大强力的战船放在第一列，女王却连这种船都扔进了前锋，真是为了赢，把手里拿得出的牌全掏出来了。
他不知道和自己撞在一块的这艘敌船叫什么，也不想知道，他只听到几声清脆细微的乒乒响，看到对方船员抛甩上来勾住了他所在战舰船沿的抓钩……对方用绳索和工具将仍在相向运动即将擦肩而过的两艘战船拉住，绑在了一起！
被两艘战舰夹在夹击，居然还有主动发起接舷战的勇气？
这也太狂妄了！
“士兵们，拿起武器！”戴佛斯只感觉一股受蔑视的怒意涌起，战意和豪情瞬间满怀——怒火号的身后还有第二第三战列可以投入战斗，两翼的合围也即将成形，这仗怎么输？
他铮一声拔出了腰间的短刀，向周围齐刷刷看向他的船员们高声下令：“史坦尼斯国王万岁！”
“史坦尼斯国王万岁！”
在首相及其亲卫队的身先士卒下，怒火号上的士兵船员们士气大涨，他们抄起各自所能弄到的最趁手的武器，跟在长官们身后，奔向右舷、越过船沿跳下接近一米的高度差，踏上了敌船的甲板。
第一排士兵们高举着盾牌，每个人都紧盯着视野中敌人的一举一动，他们还不知道爆弹的名字，但在了解过黑水河畔之战大概经过后，都已经知道女王的部队拥有一种会爆炸的怪异武器……然而他们既没有看到惊慌失措仓促应战的敌船水手，也没有等到向他们头顶砸来的黑色大圆球，只望到数不清的无垢者士兵从船舱内涌出，排着整齐的阵型，以视死如归的气势向他们压来。
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