无论是铁浮屠还是拐子马，对于宋军来说都是难以应付的劲敌，令宋人为之胆寒。惟一能够在野战中大败金军铁骑的南宋名将岳飞，凭借的也是先用精锐的背嵬军骑兵与之对冲，化解金军骑兵的机动性，然后步兵“持麻扎刀、提刀、大斧，与贼手拽厮劈”的战法才能奏效，深切证明了面对金国重骑兵这样的优质铁骑，只能同样以重骑兵应付。
女真金国早期如同帕提亚帝国一样属于典型的骑兵军事帝国，缺乏专业化的步兵，“间有步者，乃签差汉儿，悉非真虏人，取胜全不责於步，惟运薪水，掘潦堑，张虚势，搬粮草而已”。这是因为军事资源都消耗在强大的骑兵部队上了，所以步兵的训练编组就粗疏，这也是金国无法吞灭南宋的重要原因。偏重骑兵，能使用的兵员数量毕竟有限。
金国中期以来，马政废弛，战马蓄藏量下降到20万匹。野狐岭之战后，被铁木真攻取燕山以外昌、桓、抚三州的马场，又因耶律留哥之乱失去了与东北的联系，马匹越发缺乏，其军队也变得步兵化。蒙金战争初期，金国依靠主要由契丹人组成的乣军与蒙古人作战，乣军以轻骑兵和蒙古人周旋，但缺乏具装铁骑，对阵依赖的还是与南宋重甲战士风格类似的重步兵。在皂河之战中，乣军趁蒙古军试图渡河，“聚兵击之，鞑兵大败”，令铁木真亲率的蒙古骑兵遭受惨败，证明精锐的重步兵利用好地形之后，突袭初期蒙古军这样缺乏优质具装骑兵的轻装骑兵军队仍是有效的。不过由于金国对于乣军的不信任，乣军最终投靠蒙古，并在1215年协助蒙古人夺下了中都（燕京）。此后金国越发依靠“花帽军”等汉人在内的各族组建的步兵，但女真人此时已经严重腐化，不堪使用。
不过金国末年最后的余晖忠孝军，却又恢复了金国早期精锐全能性的传统，可惜忠孝军的数量实在是太少了。金史中有忠孝军多达7000人甚至1.8万人的记载，这是包括了充数的“合里合军”，“以归正人过多，乃系于忠孝籍中别为一军，减忠孝所给之半，不能射者令阅习一再月，然后试补忠孝军，是所谓合里合军也”。根据忠孝军出动往往以数百、一千为规模来看，正牌的忠孝军当在2000左右，不会超过3000人。忠孝军“月给三倍它军，授以官马”，在三峰山大战失败后，金国仍然“人月给粟一石有五斗”，待遇极为优厚，且人人有战马和从马——“人有从马，以骑射选之乃得补”。忠孝军是精心选拔的特种部队，能够适应几乎任何一种作战方式——具装冲锋、长短兵步战、骑射、步射、火器作战，甚至水战。从这个角度上说，忠孝军的全能性超过了早期金国的铁骑。对于蒙古人，忠孝军多次以寡击众，连蒙古名将速不台也是他们的手下败将。面对以重箭射击与铁骑冲锋结合的忠孝军骑士，装甲和格斗能力都偏弱的蒙古骑兵完全无法抵挡。汴京保卫战中，忠孝军使用飞火枪等新式武器，合力分守四城，与蒙军奋战16昼夜，终于迫使蒙军议和撤军。归德之战中，忠孝军450人以飞火枪突击上万蒙古军，击杀蒙军主帅撒吉思卜华，歼灭数千人，更是证明了忠孝军惊人的特种作战能力。虽然人数过少的忠孝军，又受到金国中枢的错误指挥的屡次损失惨重，终究不能挽救金国的危亡，但他们的存在，至少昭示出金国重装铁骑直到最后一刻，依然是名震天下的强兵。
再说说蒙古——与骑射相配合的重骑兵。在以往，蒙古骑兵被认为是古代骑兵机动力的巅峰，以精妙的骑射战术赢取战争的胜利。然而不知从何时起，蒙古重骑兵天下无敌的谬论甚嚣尘上，其实，蒙古人刚刚崛起时，他们拥有全世界最庞大的战马储备，一望无际的蒙古高原养活了漫山遍野的马群，但铁资源却很缺乏。蒙古高原虽然也有铁矿，但埋藏很深，古代的生产力条件很难开采。当蒙古人不断扩展他们的势力范围，将阿尔泰山等铁矿产地纳入疆域当中，铁资源的欠缺才得到弥补。早期的蒙古人身披皮质的轻甲，使用非常强力的复合弓，箭头一般有两种，轻箭头小而尖，适合远距射击，重箭头则适合近距离破甲。他们一般每个骑兵拥有四五匹备用马，可以轮换使用。随着不断的征战，蒙古军队中冲击骑兵的比例有所上升。着名欧洲军事史研究者阿彻·琼斯认为，第二次蒙古西征时蒙古军队中的重骑兵比例达到40%，但这里的重骑兵是指近战骑兵，其中大部分都是虽然具有冲击或格斗功能，然而盔甲薄弱的轻装骑兵。
蒙古帝国建立之后，盔甲受到与之交战的金、宋和中西亚穆斯林的影响，这是毋庸置疑的。然而与较为沉重的宋金马铠不同，蒙古人一般使用皮质组合马铠，而即便是皮质马铠在蒙古冲击骑兵当中普及度也非常有限。《出使蒙古纪》作者普兰诺·加宾尼声称“领兵者挎着精美的弯刀，他们所骑的马均有护身甲，少数士兵的马也有护身甲”。
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