三天后,天色阴沉,铅灰色的云层压得很低,仿佛随时要坠下来。
宋良带着杜北等一众高级将领和重要文官,骑马去南军营。
他们是去参加昂山多为南掸国阵亡将士举办的祭奠仪式。
众将领一致认为,那些南掸国的将士为宋军而战,客死他乡,参加他们祭奠仪式,在情理之中。
到了南军营门口,宋良的眉头不易察觉地微微一动。
只见营门之外,上千名南掸国将士脸上画着五彩斑斓的花脸,红黑相间,纹路狰狞,像是某种古老的图腾。
他们个个身着黑袍,从头罩到脚,排成一种古怪的阵型——不是整齐的方阵,而是错落有致、层层叠叠的圆弧,一圈套着一圈,好像是一种巫阵。
气氛凝重得近乎诡异。
宋良目光扫过那些画满花脸的面孔,心中虽有异样,却并未多想。
之前南掸国将士阵亡时,他也见过类似的祭奠仪式。
画花脸、穿黑袍、跳傩舞、烧纸符……
场面肃杀,尽显异族风俗。
只不过之前每次规模都小得多。
画花脸的只有百十人,今日却有上千之众,阵仗大了不少。
“这么多人?”,一个武将惊讶地感叹。
谋士甲摇头晃脑,
“昂山多要带兵回国了,临走前为死在双凤岭的将士祭奠。
阵仗这么大,估计是顺便为之前殒命的子弟们再祭拜一次,”
一文官微微颔首:
“死在异国他乡,连尸骨都带不回去,多祭拜一次是人之常情。”
众人下马步行,三百名卫兵随即停下,营外等待。
宋良等人由南掸国士兵引路,穿过那片黑袍花脸的军阵。
那些画着花脸的将士沉默不语,目光低垂,手中的招魂幡在风中微微晃动,发出细碎的沙沙声。
宋良感觉这些花脸有些古怪,但转念一想,或许是人家祭奠仪式肃穆,要求就是这种状态,也就没多想了。
军营正中,设了一座巨大的帐篷,比寻常军帐大出数倍,通体素白,帐顶垂挂着黑色布幔,远远望去像一只伏地的巨兽。
帐篷并非全密封的,四周每隔几步便开着一个口子,像是小门,又像是某种阵法中的通气口。
宋良等人走到近前时,昂山多带着军师图赖迎了出来。
昂山多今日也换了一身黑袍,脸上没有画花脸,但神色比平日更加肃穆,眉宇间透着一股沉重的哀戚。
他双手合十,微微躬身,用略带生硬的口音说道:
“宋将军亲自来,昂山多谢过。
今日为我南掸阵亡子弟做法事超度,将军及诸位大人前来吊唁,多有怠慢,还望海涵。”
宋良抱拳还礼,语气诚恳:
“昂山将军重情重义,宋某敬佩。
贵我两国并肩作战,这些将士也是为我等大业而死,宋某理当来送一程。”
昂山多眼中似有什么东西一闪而过,快得让人来不及捕捉。
他侧身做了个请的手势,图赖在前引路,将宋良等人带到观礼处——那是设在灵堂东侧的一排座位。
宋良落座后,目光自然而然地扫过整个灵堂。
灵堂最南边是一排长长的供桌,桌上整整齐齐地摆放着一个个牌位,密密麻麻足有上百个之多,每个牌位上都用蝌蚪般的南掸文字写着名讳。
供桌前的地上,摆着一排瓦盆,盆口比脸盆还大上一圈。
盆里堆着黑乎乎的物事,像是纸钱、符咒和某种草药混在一起的祭品,隐隐散发出一股苦涩的气味。
帐篷内光线昏暗,供桌两旁点着数根粗大的蜡烛。
火苗在微风中摇曳,将那些牌位的影子投在帐壁上,影影绰绰,如同百鬼夜行。
宋良身旁的文官武将们陆续坐定,有人低声交谈几句,有人好奇地打量着四周的陈设,但很快便被那种凝重的气氛压得不敢出声。
不多时,仪式开始了。
围在帐外那一千名画着花脸的将士忽然动了起来,他们无声地移动,将整个帐篷团团围住,黑压压的一圈,密不透风。
紧接着,他们开始围着帐篷转圈。
步伐整齐划一,像是训练过千百遍一般,脚步落地的声音低沉而有力,咚咚咚咚,像一面巨大的战鼓在擂动。
与此同时,几名身穿五彩法袍的祭师从帐外鱼贯而入。
他们手中各持一件法器,有的像是招魂幡,白纸黑字,长条垂下;
有的是铜铃,叮当作响;
有的是木剑,剑身涂满朱砂。
祭师们迈着一种古怪至极的步伐,时而向左三步,时而向右五步,时而原地旋转。
他们口中唱着晦涩难懂的咒词,声音嘶哑而悠长,像从很远的地方飘来,又像从地底钻出。
宋良听不懂他们在唱什么,只觉得那些音节古怪拗口,在帐篷内来回碰撞,嗡嗡作响,震得耳膜微微发胀。
此时,围在帐外的花脸们停止转圈,多数撤走到帐篷前端。
图赖一挥手,数名花脸跑进来,一起点燃了瓦盆中的祭品。
火苗舔舐着瓦盆里的祭品,发出嗤嗤的响声,随即一股浓烟升腾而起。
那烟雾不是寻常的灰白色,而是带着一种异样的青灰,浓稠得像化不开的墨汁,气味更是刺鼻。
不是烧纸钱那种焦糊味,而是一种说不上来的苦腥气,好像烧的是某种草药,又像是什么活物。
瓦盆中的火势渐旺,烟雾越来越多,越来越浓。
帐篷虽然是透气的,但那几个口子显然不足以让如此浓烈的烟气快速散去。
烟雾在帐顶凝聚,然后慢慢下沉,笼罩在每个人头上。
宋良没有在意,认为烧这些东西,可能是祭奠仪式的一部分。
毕竟他们是南掸国人,自有他们的风俗。
烟雾难闻,他想走出去,又担心失礼,想着忍一忍就过去了。
可是很快,他感到嗓子发紧,像有什么东西堵在喉咙里,咽不下去也吐不出来。
接着太阳穴开始突突地跳,眼前的景物似乎蒙上了一层薄雾,视线变得模糊。
宋良心中一惊,难道烟雾有毒?
他下意识地去看身旁的人。
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