陈翊仔细查看那台被拆解的蒸汽机。确实，女真的工艺粗糙，材料也差，但基本原理已经掌握。更让他注意的是，这台蒸汽机的一些零件上，刻着契丹文字。
“契丹工匠？”陈翊问。
“应该是。”威廉道，“女真从契丹俘虏了大量工匠，其中可能有懂机械的。不过看这工艺，应该是边做边学，没有系统的知识。”
陈翊沉思。女真能这么快仿制出蒸汽机，契丹工匠功不可没。这也说明，契丹的工业基础比想象中好。如果能与契丹深入合作……
“佩德罗先生，”陈翊道，“我需要你设计一种简化版的蒸汽机，结构简单，容易制造，效率……有这台女真机的两倍就行。图纸要清晰，配汉文和契丹文说明。”
佩德罗一愣：“主公要送给契丹？”
“不是送，是贸易。”陈翊道，“用简化版蒸汽机技术，换契丹的战马和工匠。记住，关键部分要有所保留，确保他们离不开我们的后续支持。”
“属下明白！”
离开格物院，陈翊又去了讲武堂。第四期学员正在上课，这一期有八十人，其中二十人来自大和氏族、琉球、占城。教官正在讲解多国联军指挥的要领。
“……联军作战，最难的是协调。语言不同，习惯不同，战术不同。为将者，必须知人善任，用其所长，避其所短。陆梭将军在琉球海域与琉球水军联合作战，就是很好的例子……”
陈翊在窗外静静听着。这些学员，将来可能要指挥多国联军，对抗女真这样的强敌。他们的素质，关系到九州联盟的稳固。
回到府中，金永浩已经在书房等候。
“主公，察事司有重要情报。”金永浩呈上密报，“女真大酋长完颜阿骨打已经下令，从辽东调集一百艘战船，准备大举南下。同时，女真使者正在与暹罗、真腊密谈，想组建‘南海联盟’，共同对抗九州。”
陈翊接过密报，快速浏览。女真的动作比他预想的还快，还大。
“南海诸国什么态度？”
“暹罗犹豫，真腊动心，但都有顾虑。”金永浩道，“毕竟九州与占城结盟，又控制了太平岛，在南海有相当影响力。而且，我们的商船给南海诸国带来了实利，他们不想轻易破坏贸易关系。”
陈翊点头：“这就给了我们操作空间。金司正，你亲自去一趟南海，访问暹罗、真腊、爪哇等国。带上厚礼，不是金银，而是……贸易特权。告诉他们，只要不与女真结盟对抗九州，他们的商船在九州所有港口享受最惠待遇。”
“属下领命！”金永浩顿了顿，“还有一事。中原那边，李纲御史已经升任兵部侍郎。他私下派人传话，说朝廷对我们在东海的活动‘乐见其成’，但希望我们‘适可而止’。”
“适可而止？”陈翊冷笑，“女真兵临城下，如何适可而止？告诉李纲，九州愿为中原屏障，但需要中原的‘理解和支持’。具体来说……我们需要中原开放更多港口，允许九州商船停靠贸易。”
“这……朝廷会答应吗？”
“会答应的。”陈翊笃定道，“因为中原也需要我们牵制女真。女真崛起，对中原的威胁比我们大得多。朝廷里的明白人都知道这个道理。”
金永浩退下后，陈翊独自站在窗前。夕阳西下，将海面染成一片血红。
海的那边，是女真庞大的船队，是南海诸国的犹豫，是中原朝廷的猜忌。
而他要做的，是在这错综复杂的棋局中，为九州杀出一条生路。
路很难，但他别无选择。
因为他是舵手，必须引领这艘船，穿越惊涛骇浪。
夜深了，萨摩城的灯火渐次亮起。在这片光海中，承天殿的书房依然明亮。
那里，一个时代的舵手，正在为明天的航行，做着最后的准备。
而明天，风暴将临。
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