他的手指点在一个名字上：陈平，见习水手，隶属帆缆组。
陈平猛地抬头，眼中闪着不敢相信的光：“爹……您是说……”
“明年春天，‘破浪号’将作为远洋船队旗舰，探索西洋。”陈翊看着儿子，“你想去吗？”
“想！”陈平脱口而出，随即又犹豫，“可是娘……”
“你娘那边，我去说。”陈翊顿了顿，“但你要明白，这不是游玩。远洋航行，九死一生。风暴、疾病、海盗、迷航……随便哪个，都可能要你的命。你现在后悔，还来得及。”
陈平站起身，挺直脊梁：“孩儿不后悔！爹常说，好男儿志在四海。孩儿想看看，海的那边是什么。”
陈翊凝视儿子良久，终于点点头：“好。从明天起，你去‘镇海号’报到，跟老兵学操帆、学看海、学在风暴中生存。记住，上了船，你就是普通水手，没人会因为你是我儿子就照顾你。做错了，该打打；做好了，那是本分。”
“孩儿明白！”
“还有，”陈翊从抽屉里取出一个油纸包，“这是你娘求的平安符，戴上。无论走到哪里，记得家里有人等你回来。”
陈平接过，紧紧攥在手心，眼圈红了：“爹……”
“去吧。”陈翊转过身，“早点休息，明天还要早起。”
陈平深深鞠躬，退出书房。门关上的瞬间，陈翊的肩膀微微抖动了一下。但他很快挺直，走到窗前，望着夜空中的繁星。
美智子悄悄走进来，从背后抱住他：“主公真的舍得？”
“舍不得。”陈翊声音沙哑，“但他是陈家的儿子，九州的未来。有些路，必须自己走。”
美智子将脸贴在他背上，泪水无声滑落。为人父母，最痛莫过于此——明知前路艰险，却不得不放手让孩子去闯。
窗外，秋风呜咽，如泣如诉。
十一月十五，“破浪号”下水。
这是九州乃至整个东海有史以来最大的船。长二十八丈，宽六丈，三层甲板，三根主桅高耸入云。船尾预留的蒸汽机舱已经完工，虽然第一代蒸汽机还在测试，但结构已经预留。
下水仪式在萨摩港举行。成千上万的百姓涌到海边，看着这艘巨舰缓缓滑入水中。当船身完全浮起，激起冲天浪花时，欢呼声响彻云霄。
陈翊亲自为“破浪号”赐名、揭匾。匾额上是他亲笔题写的三个大字：“破浪”，取自“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”。
“从今日起，”他站在船头，向万众宣告，“‘破浪号’将承载九州的希望，驶向未知的海洋。它的使命不是征服，而是探索；不是掠夺，而是交流。我们要让四海皆知：东海有国，名曰九州；九州有人，愿交天下友！”
掌声雷动。各国使者纷纷上前祝贺。占城王子陀罗跋摩三世送来了南海详图，爪哇使者献上了西洋番商常用的星盘，琉球尚氏王族送来了一尊妈祖神像——那是闽海船民的保护神。
佩德罗作为总工程师，带着陈平和一众学员登船检查。从龙骨到桅杆，从舵轮到锚机，每一处都要仔细查验。这是远洋船，一点瑕疵都可能葬送全船性命。
“主桅绳索强度测试完毕，合格！”
“淡水舱密封测试完毕，合格！”
“火炮固定装置检查完毕，合格！”
……
一道道报告传来，佩德罗在清单上一一打钩。最后，他走到陈翊面前，郑重行礼：“主公，‘破浪号’全船检验完毕，符合远洋航行标准！”
陈翊点点头，目光扫过甲板上列队的水手。三百人，都是精挑细选的老兵和新秀。他们眼中闪着兴奋、紧张、期待，但没有恐惧。
“诸位，”他开口，“半年后，你们将驾驶这艘船，前往从未有人到过的海域。你们可能会遭遇前所未有的风暴，可能会遇到凶残的海盗，可能会在茫茫大海上迷失方向。现在，我最后一次问：有谁想退出吗？”
无人应答。
“好！”陈翊提高声音，“那我们就立个约定：去时三百人，回时，也要三百人！一个都不能少！”
“一个都不能少！”三百人齐声高呼。
下水仪式结束后，陈翊在“观海台”召见远洋船队正副指挥。正指挥是陆梭，这位老将在东海战役中证明了自己的能力；副指挥是耶律宏，他不仅勇猛，还通晓多族语言，便于与异邦交流。
“这是初步规划的航线。”陈翊摊开一张巨大的海图，“从萨摩出发，经琉球至占城，在此补给。然后穿过南海，经马六甲海峡进入西洋。之后沿海岸西行，目的地是这里——”
他的手指点在一个标注着“天竺”的地方。
“天竺……”陆梭沉吟，“听说那里有数十国，语言、风俗各异。我们以什么身份去？”
“商队。”陈翊道，“但又不是普通商队。船上有学者，要记录风土人情；有医师，要收集药材医方；有工匠，要学习当地技艺。贸易是手段，学习才是目的。”
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