鹤没有立刻回答。她低头看着下方的海面，看着那艘在夜色中散发着金色光芒的巨大船只，看着它像一颗镶嵌在大海上的毒瘤。
根据现有情报，位于黄金城地下七层，持有者为吉尔德·泰佐洛。——她摘下墨镜，揉了揉眉心，——刚刚抵达黄金城，持有者身份不明，但能量读数与Zero档案完全吻合。
Zero。那头的声音重复了一遍这个名字，像是在咀嚼一个很久没吃过的、苦涩的食物，他出现了。
是的。
你的任务是观察，不是干预。但如果——那个声音停了一下，像是在斟酌措辞，如果他们真的把母体和核心合在一起了——
那我会执行炽天使协议。
通讯器那头没有说话。
还有什么吩咐吗？
……没了。那个声音说，不过鹤——
如果你看到了那个孩子，帮我问他一件事。
什么事？
问他——那个声音变得很轻，——还记不记得二十年前，在玛丽乔亚的地下实验室里，有一个海军军官给他递过一块面包。
鹤的手指微微收紧。
您觉得他会记得吗？
我不知道。但如果他记得——那个声音苦笑了一下，——告诉他，那个人后悔了。
通讯中断。
鹤把通讯器放回仪表台上，重新戴上墨镜。她看着下方的黄金城，看了很久很久。
然后她从飞行服的内袋里掏出一块干硬的面包，看了两秒，又塞了回去。
战国元帅，她自言自语，你当年就不该放他走。
她把操纵杆往前推，侦察机开始下降高度。
而在她身后，六架全副武装的炽天使机甲正在云层中待命，每一架都搭载着足以摧毁一座岛屿的火力。
泰佐洛将酒杯推到莫克面前，琥珀色的酒液在黄金杯壁上晃出一圈细碎的光纹。
“在谈判之前，我有个问题。”
“问。”
“二十年前你烧了玛丽乔亚。二十年后你来找我。”泰佐洛的手指在吧台上画着圈，黄金表面随着他的指尖流动，像被驯服的液体，“中间这二十年，你去了哪里？”
莫克没有立刻回答。
他端起酒杯，没有喝，只是看着酒液里自己的倒影。金色的纹路在他瞳孔里缓缓旋转，像是一台精密机械的齿轮组，在计算着什么不该被计算的东西。
“海底。”
“什么？”
“大部分时间在海底。”莫克放下酒杯，“红土大陆的地下暗河、无风带的海沟、鱼人岛废弃的旧城区——任何海军探测不到的地方。我花了十年时间学习控制那个东西，又花了十年时间学习不被它控制。”
泰佐洛的眼神变了。
“那个东西……能控制你？”
“不是控制。”莫克的声音沉下去，“是吞噬。它有自己的意志，或者说——它有自己的饥饿。每一次我使用它的力量，它就会吃掉我的一部分。一开始是记忆，后来是情感，再后来……”他抬起手，看着自己的掌心，“开始吃我的身体。”
他翻转手腕。
掌心向上。
金色的纹路从瞳孔延伸出来，沿着太阳穴、脖颈、锁骨，一路蔓延到手腕。那些纹路不是纹身，不是伤疤，不是任何人类皮肤上应该存在的东西。它们在蠕动，在呼吸，像是有生命的金色血管，在皮肤下面缓慢地游走。
“每一次使用力量，这些纹路就会多一条。”莫克说，“等到它们覆盖我全身的那一天——我就不再是我了。”
泰佐洛沉默了。
他知道这是什么。
二十年前玛丽乔亚大火的幸存者——极少数能接触到世界政府最高机密的人——都听说过一个词。
“神之遗物”。
传说中，天龙人的祖先在八百年前获得了一批来自“空白一百年”的超自然物品。这些物品拥有不可思议的力量，每一件都能改变世界的格局。世界政府花了八百年时间收集和封存这些物品，将它们锁在玛丽乔亚最深处的“圣库”里。
但二十年前那场大火之后，圣库被烧成了灰烬。
所有的“神之遗物”——要么被毁，要么失踪。
只有一件，被一个七岁的孩子带走了。
“所以传说是真的。”泰佐洛的声音低得像是自言自语，“‘归零果实’——不，那根本不是恶魔果实，对不对？”
“对。”莫克说，“它不是果实。它是一颗种子。”
“种子？”
“八百年前，某个消失的文明留下的种子。他们把它种在人身上，它就会生根、发芽、开花——最后结果。果实就是力量的巅峰，但结出果实的那一天，宿主就会死。”
莫克抬起头，金色纹路在他的眼角闪烁着微弱的光。
“我已经是开花期了。”
泰佐洛的手指不自觉地收紧。黄金吧台感应到主人的情绪波动，表面泛起一圈一圈的涟漪，像是被石头砸中的水面。
“还有多久？”
“最多一年。”莫克说，“也许更短。这取决于——”
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