仲夏初盛,寒王府院角的石榴花依旧燃得炽艳,枝头蝉鸣愈发聒噪,檐下竹帘微垂,将大半暑气遮挡。
寝殿外的凉亭下,荷莲才打来一盆井水,便见王妃提起一篮青黄相间的黎朦子放至石桌,正用指尖捻取果蒂,荷莲赶忙上前,放下水盆又抢了黎朦子,疼惜道:
“王妃,您伤势初愈,得好好歇着才是,这些活儿就让奴婢来吧!”
“哪就如此娇贵?我在屋里躺了这些天,闷都闷死了,好不容易找件事做,你还不让!”落英见状,便拾桌上摘去蒂头的黎朦子,放入清澈的井水中,不忘含娇带嗔地冲荷莲嘟囔起来。
“奴婢不也怕您累着嘛?”荷莲垂眸苦笑一声,黎朦子清润酸香钻鼻,她见王妃未有后话,便又好奇道:“您素来偏爱甜食,对这些带酸的鲜果避之不及,今日怎想起腌黎朦子了?”
荷莲自小长在处处暗藏算计的深宫,如今跟在王妃身边已有大半年,王妃宅心仁厚,待她情同姐妹,令一向被宫规教条束缚着的荷莲切身感受到了人情暖意,故而,她也尽心回报这份暖意。
“你是从长秋宫出来的,岂不知皇后娘娘素爱酸果?”落英一边将洗净的黎朦子用纱布逐枚擦干,一边转而叹道:“这回我受伤,皇后娘娘必定挂心不少,待养好了伤,自得进宫拜谢,我也拿不出配得上皇后娘娘的贵礼,只得亲手腌些黎朦子以表心意。”
好生休养了数日,她那张原本苍白憔悴的容颜总算恢复几分娇艳,如海棠绽放,额头上的伤口虽已愈合,在几缕碎发的遮掩下,淡粉新肉若隐若现。
“王妃有这份心,皇后娘娘必然欢喜!”荷莲听了这才恍然笑道。
落英也跟着嘴角轻抹,随即瞥了一眼桌上装有槐花蜜的白瓷罐,忽而朝她吩咐:“我记得去年还留有些桂花蜜,你去取来,一并混腌,如此香味更多了一层。”
“是,奴婢这就去取!”荷莲擦干手,福了福礼,又提了一句:“可要让她们入院伺候?”
“不必了。”落英不假思索,淡声否决。眼下这王府中,除了荷莲,皆是西月帝安插的人,每每见这些人在跟前,落英就仿佛看到颜乔那双凤目正深不可测地凝视着她。
荷莲未语,只应了声便转身出了寝院,待她抱着一罐桂花蜜折回,落英正用匕首在一颗颗擦洗干净的黎朦子上划开几道浅口,再将划好的黎朦子码进小几上早已备妥的青瓷腌罐中。
荷莲则将槐花蜜与桂花蜜混搅在一起,槐花的清润与桂花的馥郁完美契合,甜香丝丝缕缕漫开,浓而不腻,鲜灵勾人,落英在旁闻着已忍不住喉间微漾,唇齿生涎。随后,荷莲舀起一勺搅拌均匀的花蜜,缓缓浇到腌罐内的黎朦子上,蜜液顺着果皮划口渗入,泛起柔软的蜜泡。
“盐能提甜压酸,还能存得更久些。”待花蜜淋遍黎朦子,荷莲又洒上一层薄薄细盐。
落英颔首,再继续铺第二层黎朦子、浇蜜,动作有条不紊。直至最后一层蜜浇完,荷莲盖紧瓷罐盖子,用红绳细细系好,贴上小笺,笑道:“大功告成,奴婢这就拿去地窖存着。”说罢,她便抱了腌罐而去。
落英望着荷莲离去的身影,眸底的笑意渐淡,手中已多了一个黎朦子,指尖轻压,从黎朦子果皮透出来的酸香令她不由得蹙起眉头,旋即快步入了寝殿。
翌日一早,落英唤荷莲入屋内,将一沓新抄的经文递到对方面前,嘱咐道:
“今日是地藏斋,我本该亲自到寺中祈福,可如今被禁足,只好由你去跑一趟,供果香油我已让人去备了,这些经文是我昨夜抄好的,将它们供奉到地藏殿中。”
“奴婢这就去。”荷莲双手接过经文,唇瓣微张,终是轻叹一声便施礼退出。
数日后,玄梦国都城外,齐玄蔺策马入了军营,随即停在一座营帐中,待小兵牵住马,他已迫不及待大步走进营帐,朝正在研读兵书的上官九疑道:
“尚京城又有消息了!”
上官九疑听闻心中一紧,登时扔下兵书,与此同时,齐玄蔺已将一沓经书递给他,安抚道:
“放心,落英公主没事,只是这回她只让寒王府的下人留了这些到寺中,我查看了一遍,这上面只有经文,想来你应该知晓她要传递什么消息。”
上官九疑未语,只默默接过经书,一张一张细细查阅,见都是落英平日的字迹,他才暗松一口气,眸底溢出些许柔情。
“如何?”齐玄蔺见他翻完这沓经书,便急切问道。
上官九疑摇了摇头,随即又将经书凑到鼻尖轻嗅,清冽墨香中似有似无夹杂着一丝酸味,他瞬间眼眸泛亮,转身将桌上的灯盏点燃,而后挑了张酸味较浓的纸张,经文朝下放置灯火上小心烘烤,很快,背面逐渐显现出字迹。
“原来如此,落英公主当真聪明!”齐玄蔺走上前来,惊见被火烘出来的字迹,当即欣然笑道。
上官九疑只顾盯着手中的纸张发怔,忆起小时候,她最爱拿黎朦子汁作墨与他写悄悄话,故而,一闻到那股酸味,他便了然于胸。
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