夏日如炬，悬空炙烤，大地恍如一座熔炉，万物俱困于其中，暑气难耐，免不了倾声宣泄，更添嘈杂。
这日半晌午，烈阳当空，江南李府中虽树荫茂盛，却仍抵不住热气侵扰。与此同时，李昀夜双手负背、捏着一张帖子于书房来回踱步，他秀眉微蹙，眸中浮现出几分愁色。
管家安歌在旁注视着公子，指尖摩挲，这张请帖令公子犯难，然他也一时想不出应对良策。
“木良哥哥这一走便是数月，也不知何时才能回来？”良久，李昀夜忽而驻足停至窗边，抬手轻拍窗台，遥望天际，嘴里嘀咕着。
今日一早收到请帖，乃是城中商行相邀，帖中虽未明说内情，可景宋筹备对西月战事已有数月，民间闹得人心惶惶，眼看着一日更比一日乱，大家自都焦灼不安。
自打李行远谢世，李昀夜自知能力远不及父亲，便借守丧之由，避免与商行中人过多交情，生意上的合作往来皆由义兄木良出面交际。这一回义兄远在京城良都，远水救不了近火，他只得硬着头皮独自面对了。
“皇上重病瘫痪后，太子仓促登基执政，头一件事便借‘铲奸匡国’为由对丞相元林一党进行了清剿。听闻元家父子已伏法正刑，族中余人遭到流放，凡曾与元家有过往来的，无不受到牵连，不是革职查办便是抄家贬籍。想来木良公子还得等京都形势安稳下来，才好放心回江南。”安歌奉上茶，也缓缓轻叹。做了这些年的管家，昔日那张少年的脸已渐渐磨出了棱角，眼神愈发沉稳老道。
李昀夜听着指节暗暗收紧，再次庆幸当年未与那元辛深交，否则公良鸣那般睚眦必报，定然也不会轻易放过江南名李。
“对了，听安云说墨城撤回的伙计已都平安归来，为何不见凤掌柜？”李昀夜饮下两口茶，转而问道。
“昨日倒是听袁掌柜提及，说是凤掌柜欲先将父母妻儿送回老家安置妥当，这些天见公子忧心之事甚多，袁掌柜便不好为此小事打搅。”安歌如实答道。
“凤掌柜是我江南名李的老掌柜，他的事，何来小事一说？”李昀夜摇头笑了笑，随即径自坐回书桌前，继续吩咐：“他没出什么事就好。晚些你让人将袁掌柜叫来，还有，今晚赴宴见的都是些父亲生前交好的长辈，你替我备些礼，毕竟父亲走后，我尚未正式拜访过他们，该有的礼数不能少。”
“公子考虑周到，我这就去置办。”安歌躬了躬身，应道。
时间倏尔便近酉时，虽是残阳西落，燥热却似乎未减半分，街道行人恹恹稀少，唯有树间蝉鸣聒噪不止。
待李府马车缓缓停于一家酒楼前，李昀夜轻摇折扇，携袁掌柜、安歌和安云现身，禫祭过后，虽可褪去素缟，但李昀夜仍是一身素雅。酒楼掌柜与小二见状齐齐迎出，不敢怠慢，将客人引入楼中雅间。
此刻商行几人早已等候在此，见到李昀夜纷纷起身寒暄，为首的是茶马商杨老板，他年纪不轻已是两鬓斑白，沧桑眼眸虽堆着笑意却仍未掩住忧色：
“贤侄孝丧才满，我等就唐突叨扰，实在过意不去。”
“杨世伯见外了，先父走后，晚辈一直未有机会亲自登门拜访，今日特备薄礼，还望各位叔叔伯伯笑纳。”李昀夜早已收起折扇，不慌不忙一一向面前的几位长辈见礼，而后招了招手，示意安歌将礼品奉上。
见这位久违的小辈俨然没了从前那股拘谨扭捏，举手投足尽显落落大方，倒有了几分故人之姿，杨老板等人欣慰不已，收礼致谢不在话下。
酒宴过半，杨老板缓缓放下手中酒杯，骤然敛起笑容，转而长叹一声：“与西月国尚未开战，我等怕是要先没了活路啊！”
雅间内瞬间气氛凝重，众人先后停箸垂首，也借着醉意抱怨不止：
“眼下多处官道、运河遭官兵阻拦，凡来往商队皆需缴什么助军费、犒军捐才能通行，这一趟货运下来东扣西扣所赚无几，养家都不能够了！”
“好歹你还有货，我接下来都不知该往何处收购棉花、油料了，朝廷正四下征兵征匠，小作坊被迫停工，田亩日渐荒芜。农作物一旦骤减，货源紧缺，进货价必定水涨船高，若战争僵持不止，我一家老小也得去喝西北风！”
“你们终归是瘦死的骆驼比马大，我才是真正的山穷水尽呢！前两日官府昭告，木材已划为军物，我们手中的货都得被强征，你们说，这不是将人往死路上逼吗？哼，本分做生意的不给活路，如今唯有那些依附权贵、投机贩私能借此机会大发横财，这世道可真....”
“石老弟，你醉了！”不等那人气怒说完，杨老板忙轻咳打断，沉声提醒。
房中一时寂静，众人局促低头，相互对视。随后，方才那石老板也身形一抖，半醉半醒地朝李昀夜摆手笑道：“一句酒话，当不得真，李贤侄见笑了！”
李昀夜眼帘微垂，笑而不语，只摇着手中折扇。近来江南名李的生意虽也小受波动，却因李家与卓御史这层关系，江南名李的货物押运还算顺利，尚未受到关卡为难，倒确实符合别人口中的依附权贵。
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