只片刻工夫，程婉拎了食盒，又推开门走了进来。收拾出一盘卤肉，一壶酒，说道：“你来得这么急，想必还饿着肚子。我切了几块熟肉，先吃饱再说。”
叶正也不说话，拿起碗筷大吃起来。很快，将一盘肉吃了大半。
程婉给两人倒上酒，举杯说道：“叶兄远来是客，我代公子敬你一杯。”说完先干了一杯。
叶正愣了一下，不再吃了，慢慢端起酒杯，也喝了一杯。
程婉轻轻一笑，又倒上酒，说道：“叶兄来得突然，我也没叫铭心，再代他敬一杯。”举杯又喝了一杯。
叶正点了点头，喝了第二杯。
程婉再倒上酒，看着叶正，轻声说道：“那日饯行，礼数不周。承蒙叶兄关照，我敬你一杯。”仰头再干一杯。
叶正当即举杯，喝了第三杯。
程婉心中激动，拎起酒壶还要再倒酒。
叶正伸手拦住，说道：“三杯足够了。”
程婉点了点头，放下酒壶，问道：“叶兄说的案子，不知跟公子有什么关系？”
叶正犹豫一下，却问道：“扬州盐司衙门丢了一百八十万两税银，程姑娘听说过么？”
程婉深吸了口气，笑道：“扬州丢了税银，自有扬州府衙查办，叶兄怎么问起我来了？”
叶正摇了摇头，说道：“这桩案子，现在是朝廷钦案，六扇门直接查办。”
程婉咬了咬牙，说道：“就算丢了银子，也是盐司衙门的事，为何要来找公子问话？”
叶正说道：“盐司衙门丢的银子，原是要移交丰利号的。吴大掌柜承认偷盗税银，已经畏罪自杀了。”
程婉沉默一阵，低声说道：“有人都认罪了，叶兄何必要牵连旁人？”
叶正目光如炬，慢慢说道：“一百八十万两税银，说偷就偷了？朝廷要彻查幕后主使。”
程婉再也撑不住了，侧过头去，眨了眨眼睛，不觉流出了眼泪。
叶正叹了口气，起身拱了拱手，轻声说道：“程姑娘不知情，那便最好。我就不叨扰了。”
“叶兄稍等”，程婉擦干眼泪，转过头来，看着叶正，问道：“你来找我，到底想怎样？”
叶正又坐了下来，答道：“我只想追回税银。”
程婉点了点头，沉吟良久，说道：“叶兄既坦诚相告，我也有几句心里话，想说给你听。”
叶正目光闪了闪，拱手说道：“程姑娘请说。”
程婉不敢再看他的眼睛，低头说道：“我与公子，自幼相识。他十九岁高中进士，深得梁相赏识，举荐入翰林，可十几年过去了，还是个庶吉士。按说早该看淡了，可他偏又不舍济世之心，一直追随梁相左右。两个多月前，梁相告老退仕，次日便遭歹人行刺，他只身进京周旋。家祖写信告诫他，只管潜心学问，知先行后。可他却说事在躬行，更应迎难而上。家祖这才死了心，退了他的亲事，执意将我许给旁人。我私自逃出来，更是惹恼了祖父，今生今世，只怕再也进不了程家大门了。”
叶正说道：“程姑娘用情至深，定能与公子白头终老。”
程婉心酸不已，抬起头来，说道：“叶兄只知其一，不知其二。公子一心革除旧弊，还天下人一个清平世界。他做什么事情，总是有缘由的，所以不论家中长辈如何看待，我都情愿相信他。”
叶正轻叹一声，说道：“坏了公道，触犯王法，还会有清平世界么？”
程婉冷笑几声，问道：“公道？世上若真有公道，又怎么会逼人去做恶？以恶制恶，便算是王法么？”
叶正摇了摇头，说道：“没有公道，人心只会更恶。”
沉默一会，程婉看着叶正，问道：“我听人说，你的剑一剑封喉，没有退路，是真的么？”
叶正答道：“剑就是公道，一步也不能退。”
程婉慢慢起身，冲叶正拜下行礼，说道：“程婉恳求叶兄，也看铭心的情面，只退这一次。”
叶正站了起来，说道：“有情人，天不负。程姑娘，自己多保重。”
程婉松了口气，心念一转，又说道：“扬州的事情，我只听他提起过盐帮。”
叶正拱手行礼，不敢再耽搁，快步走了出去。
三天，只有三天。叶正走到院中，纵身跃上屋顶，几个起落，隐没在黑夜中。
三更时分。
叶正赶到城东宅院外，纵身翻过墙头，掠进后院。
花厅里还亮着灯，房门半掩，小红一身新装，独自坐在小桌旁，手托着腮帮，迷迷糊糊打瞌睡。桌上温了一壶酒，还摆着几盘菜，都用碗扣着。
叶正心念一动，停下脚步。
斜刺里闪出一个人，低声喝道：“什么人？”
接着破风声响起，一把单刀迎头砍下。叶正抬起左手，以指代剑，斜斜一点。
“哎呦”，来人惊叫一声，手中单刀也应声掉了下来。
叶正左手顺势一抄，接住落下的单刀，低声问道：“孙大人在哪里？”
借着花厅里透出的光，只见一个皂衣大汉，左手扶着右胳臂，眉头挤在一起，冲叶正连连点头，说道：“原来是叶捕头，多有得罪，多有得罪。孙大人有钦命在身，不便多停留。”
叶正又往花厅里看了一眼，小红还在打瞌睡，却似没听见院子里的动静。
皂衣大汉眉头稍稍舒展，忽然问道：“你找大人，可有什么事？”
叶正耽搁不起，只问道：“延误了钦案，你可担待得起？”
皂衣大汉愣了一下，低声答道：“孙大人去了城西的吴宅……”
不等他说完，叶正将手中的刀扔了过去，提气纵上墙头，疾掠而去。
城西，涵香园。
宅院外面静悄悄的，里面却是灯火通明。三三两两的皂衣捕快，在各个房间进进出出，翻查屋内物件。
前院大厅里，孙不公坐在厅首，沉默不语。两边各站了一个劲装捕头，凑在一起轻声嘀咕。
一个皂衣捕快，快步走了进来，拱手说道：“大人，什么也没有。”
孙不公冷哼一声，也没答话。
左边的捕头脸色阴沉，上前一步，喝道：“继续搜，挖地三尺，也要找出线索。”
皂衣捕快拱手退下。
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