刘秀的手中并没有多少兵力，武力平定河北可能性为零，因此在离开长安后，他采取的是“群众路线”。
他目前唯一有点作用的，那就是自己曾经的辉煌战绩，以及“汉大司马”的合法旗号。他严格约束手下士兵的军纪，所到的每一个地方，都没有骚扰平民，也不白拿平民任何的粮食钱财，哪怕是对方主动送来都不要。
加上他以官方的名义宣布废除新朝时各种让民众难受的不合理政策，恢复以前的汉制，这让他积累了一定的名望。
对于地方官员，他也都是放弃了军事威胁，而是主动拜访安抚。虽然不是所有的地方官员都服刘玄这个新皇帝，但看在刘秀态度这么好的情况下，也没有爆发冲突，名义上还是归顺了新的朝廷。
而名声传出去后，知道了他在这里，就有很多人找上门来投奔他。
刘秀曾经在太学有一位名叫邓禹的同学，是有名的神童，也来找到了他。
面对老同学，刘秀叹了口气：“你能力这么强，地方的门阀肯定会推举你做官的，何必来找我这个朝夕不保的家伙呢？”
“我想要的可不是做官。”邓禹摇了摇头，见四下没有其他人，缓缓说道，“刘玄只是个庸才，而长安那群人，说好听点就是强盗组成的朝廷。为他们效力有什么意义？天下人能过上更好的生活吗？”
“那你的想法是……”刘秀隐约猜到了对方的心思，却不能直接说出来。
没想到邓禹的回答却十分干脆：“我希望帮助你成为皇帝，和你共创伟业，将来名留青史！”
“你才是那个黎民百姓所期待的君王！”
邓禹的眼神非常坚定：“众人所期待的，不是高高在上蔑视苍生的主，更不是一伙贪得无厌只知道享乐的强盗。”
虽然刘秀的个人能力是一方面，但邓禹更加看中的是他身上那种“无私者”的潜质，在“自私者”按照丛林法则互相争斗厮杀的时代，只有这样的人能有机会开创出太平盛世。
“你觉得我有能力做到这样的事吗？”刘秀苦笑着，“我手中几乎没有什么兵力，更没有属于自己的领地，昆阳之战那样的事情，只不过是我运气好……”
“你绝对可以！”邓禹毫不犹豫地回答道，“更始皇帝刘玄虽然占据了关中，但当今天下依然是一定程度的割据状态，像是赤眉军之类的武装依旧存在。并不是彻底平定，大一统的格局。”
“刘玄能力不行，他的手下又是一些得到权力后只知道享乐的目光短浅之徒，他们的名声并不好。而你最近的行为和做法更得民心，若是能召集天下英雄重新起势，定能成就和高祖一样的霸业。”
“而你若是不起兵，继续带着这点人在这河北镇慰。失败了，那就是被反抗刘玄的人杀死，给他当了填线炮灰。成功了，也只是步你大哥刘演的后尘，被那些容不得功臣的强盗找机会排挤杀死。”
两人相谈甚欢，邓禹也留在了刘秀身边。
但并不是所有来投奔刘秀的人，都带着和邓禹一样的觉悟和追求，只是想在乱世分一杯羹的大有人在，刘林就是其中之一。
刘林自称是汉景帝七代皇孙刘元之子，投奔刘秀之后，也是劝他自立为王。一开始刘秀还挺欢迎他的，但很快，两人就在战略和价值观上都出现了严重的分歧。
刘林坚持认为，现在想要起家，天下最重要的两个地方，一是河北，第二个就是赤眉军。而更始皇帝刘玄太菜，完全不用担心。
“现在我们把河北慢慢解决之后，然后重心就应该是对付这赤眉军了。”刘林兴奋不已，他仿佛已经看到了那辉煌的前景。
刘秀摇了摇头：“赤眉军甚得民心，况且他们没有扩张野心，对我们暂时也没有形成威胁。”
“在作战能力方面，听说那赤眉军骁勇善战，我们刚刚起步势单力薄，不应该招惹他们。”
“我倒是觉得那赤眉军好对付得很，完全就是囊中之物！”刘林不以为然，“他们的主力全部都在河东地区，那里地势很低，而黄河刚好从我们附近的北边流过，只要我们在那合适的位置掘开河堤，让滔滔黄河水席卷而出，就能让他们全部喂鱼。”
“哪怕他们再怎么英勇，被这水一淹也是全部白给。哪怕他们在当地再怎么得民心，洪水一来人全部都死得差不多了，又能奈我们何？”
这很符合弱肉强食不择手段的竞争规律，可以最有效率地达到目的。但却和刘秀内心深处的某些东西产生了剧烈的冲突，来自某个已经失去名字之人的人格数据，爆发出了一股强烈的情绪。
一种既视感出现在刘秀的眼前，仿佛是一段不属于他的记忆。
“别胡思乱想了，你听二舅的来做就行了，我让你做的事，那就是成功路上要做的正确的事，绝对能够让你赚大钱的。”大雨滂沱，车内的中年男人递来拉拢距离的口香糖。
“比起‘成功’，也许我还是更想成为我想成为的那个自己吧。”
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