魏博节度使何弘敬被李德裕设计所逼，率军渡过漳水向昭义军发起了猛攻。
凡事就怕认真二字，魏博牙兵本就战力强悍，众志成城之下，很快攻克肥乡（今河北肥乡）、平恩（今河北邱县）两地，杀死杀伤众多昭义将士。
武宗得到前方捷报，长吁了一口气，高兴的对李德裕说：“何弘敬攻克两县，已可化解他前期首鼠两端的嫌疑。双方既有伤亡，恐怕他再想观望也不行了。”于是加封何弘敬检校左朴射，以示褒奖。
九月十四，石雄接替李彦佐出任武宁军节度使，兼晋绛行营节度使，令其自翼氏（山西临汾安泽县）向东攻取潞州（山西长治），并分兵扼守翼城（山西临汾翼城县），防敌侵扰。
将李彦佐调任为灵盐节度使，防范西北党项入侵。
石雄接诏即行，率军翻越翼城与沁水交界的乌岭山脉，接连攻克昭义五座营寨，杀俘一千余人。
此时，朝廷南有忠武军王宰驻屯万善（河南沁阳北二十里），北有河东军刘沔进逼石会（山西晋中市榆社县石会村），东有魏博军何弘敬、成德军王元逵攻打磁州、邢州。
西线石雄的顺利突破，让唐军在战略上完成了对昭义全境的合围部署。
十月初五，武宗拿着石雄的报捷书出示给宰相，略显激动的说：“众卿看看，石雄真乃我大唐良将！”
李德裕微笑道：“数年前，潞州城内有一男子在闹市高唱，说什么石雄带领七千人杀进城中，被刘从谏当成妖人处斩。现在看，此话不虚啊！臣以为，攻破潞州的一定会是石雄！”
武宗哈哈大笑，压抑在胸中的焦虑一扫而空，诏令重赏石雄。
石雄让人把朝廷赏赐给他的财物全部堆放到营门，仅按士兵标准领走一份，其余任由大家自取。
这种主帅在当时可真是烧高香都找不到，别说拿出自己的东西分发给将士，不克扣你的钱粮就已很不错了。将士们士气空前高涨，人人欲求一战！
在石雄的胜利感召和朝廷日益急迫的督促下，忠武军也开始有了动作。
忠武军由宪宗时期的名将李光颜所训，成军几十年来，其表现也一如该军名号般“忠诚、勇武”。主帅王宰出身将门，善于治军，作风强悍，这也是李德裕让他执掌忠武军的原因所在。
自从王宰统率忠武军接替河阳王茂元进驻万善，对面的昭义军看到软柿子换成了硬锤子，都很忌惮，不再敢随意挑衅出战。
昭义军大将薛茂卿在科斗店一役中击败河阳军后，一直自我感觉良好，总认为立了这么大的功劳，刘稹应当重重赏他。可两个多月过去，一直没见有任何动静。
有人告诉他，刘帅要的只是节度使名分。将军你深入唐境，杀了那么多官兵，激怒了朝廷。刘帅得不到朝廷授予的旌节，自然不会赏你。
薛茂卿顿时大怒，有功你都不赏，咱不与你这叛逆玩儿了，暗中与王宰接触密谋。
十二月初三，王宰出兵攻打天井关（山西晋城泽州县南），薛茂卿稍一接战便匆忙败退，把从河阳翻越太行的重要关隘拱手让给了唐军。
其他昭义守军眼见薛茂卿撤军，也相继弃寨逃离，王宰借机把已无人戍守的城堡要塞全部付之一炬。
薛茂卿退入泽州（山西晋城），派亲信密报王宰火速发兵攻打，他在城中响应。但王宰怀疑薛茂卿设计诓他，没有出兵攻城，把薛茂卿气得拊膺顿足。
此事被刘稹得知，立刻将薛茂卿骗至潞州（山西长治），将他及其全族诛杀殆尽。委派亲信将领刘公直接替薛茂卿镇守泽州，同时把戍防乌岭、雕黄岭（山西长治长子县西）、石会（山西晋中榆社县石会村）、武乡（山西长治武乡县）几个重要据点的守将也一并换掉。
十二月十四日，王宰攻打泽州（山西晋城），与刘公直激战不利，被刘公直所败，天井关得而复失。
王宰稍作调整，六天后重新组织进攻，终于大破刘公直，攻陷陵川（山西晋城陵川县）。
与此同时，河东军新任节度使李石攻克潞州以南要点石会关（山西晋中榆社县西北），战场形势对朝廷愈发有利。
昭义军洺州刺史李恬是李石的堂兄，李石到任太原代替刘沔接管河东军，刘稹密派将领贾群拜访，捎去了李恬的一封信，信中称：“刘稹愿率全族归顺相公，护送刘从谏的灵柩赴东都安葬。”
在这一敏感时期，李石不敢大意。为了表明立场，他把贾群看押起来，将此事连同李恬信函一并奏报朝廷。
右拾遗崔碣奏请接受刘稹投降，武宗顿时大怒，将其贬为邓城令。
李德裕提议：“当前我军围攻昭义，进展顺利，捷报频传。刘稹日益窘迫，这才假意投诚，企图让我暂缓进攻，待其战力恢复后再行进犯。应令李石转告刘稹，如他真心悔过，就将自己连同全族捆绑起来，出城静候朝廷受降。不然的话，还是等着被大军歼灭吧，不要存在任何幻想！同时督令各军，趁着昭义上下离心之际，抓紧发兵进攻，估计至多不过月余，其内部必生变乱。”
武宗当即允准！
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