天荡山下，刘封见天色向晚，乃曰：“红日西沉，军兵劳困，不如扎营暂歇。”老黄忠一手提刀，一手抚雪髯笑曰：“不然，此乃天赐大功，如若不取，有违天意。”遂擂鼓大进。韩浩气势汹汹，引兵杀来，老黄忠拍马上迎，只一合，斩韩浩于马下。曹兵丧胆，蜀兵大进。张合、夏侯尚引兵接应，混战一处。正在你死我活，刀枪厮杀，忽见身后，火光乍起，上下通红。原来严颜依计，早埋伏于天荡山中，见两军混战，便往粮草囤积处纵火。烟急火猛，烈焰翻腾，映照山谷。夏侯德忙提兵来救，正撞老将严颜，火光中老将手起刀落，夏侯德身首异处。严颜引军自后夹攻，张合、夏侯尚首尾难顾，大败而走，投奔定军山。
黄忠、严颜下寨天荡山，捷报快马飞至成都，玄德大喜。法正曰：“今张合新败，天荡山失守，主公可乘机亲征，汉中可得矣。既得汉中，练兵积粟，相机而动，进可兵出关中，退可据险而守，此天与之时，不可失也。”玄德、孔明皆以为然。建安二十三年，秋七月，玄德、孔明引大军十万，以赵云为先锋，兵取汉中。
是日，大军前出葭萌关，扎下营寨，召黄忠、严颜到帐，重加赏赐。玄德喜曰：“众将皆以为将军老矣，今立奇功，众将无不叹服。定军山乃汉中囤粮之所，若得定军山、阳平关二处，其它不足虑也，将军敢取定军山否？”黄忠奋然请命。众将曰：“将军老矣，不可恋战。”黄忠曰：“昔，廉颇年满八十，尚日食斗米、肉十斤，诸侯惧其勇，不敢侵犯赵界。今我黄忠，未及七十，何不能战？我今不用副将，只引本部三千人马，定斩夏侯渊首级，献于麾下！”孔明曰：“夏侯渊深通韬略，善晓兵机，大将之才也，曹操倚之为西凉藩蔽，将军要去，我命法正助你。”黄忠、法正领命离营。孔明又差赵云自小路出奇兵，接应黄忠，若黄忠胜不必出战，若其有失，则出兵救应。又令刘封、孟达各领三千军，于山林多竖旌旗，以为疑兵。孔明又遣严颜去守阆中，檄令张飞、魏延赶来大营。
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