“接受与否，是贵国政府需要考虑的事情，中校。”周锐的声音冷了一分。
沉默了一会后继续道，“我的职责是避免这里的局部事件演变成两个人类联盟之间的武装冲突。因此，我向贵方提出一个临时性建议：由我方作为中立方，为贵方与伽马殖民星自治委员会之间，搭建一个临时的、加密的沟通渠道。
贵方可以将情况完整汇报地球，并传达自治委员会的条件。同时，在沟通期间，我方将监督自治殖民星方面保障被拘人员安全，并确保该星系不爆发新的敌对行动。”
这听起来……似乎是一个相对稳妥的选项。避免了立即的武力冲突，获得了沟通渠道，也暂时确保了米勒他们的安全。
但杰克森立刻意识到其中的陷阱：一旦让人联作为“中立方”介入，就等于变相承认了他们对事态的干预权和影响力，承认了伽马星自治委员会作为一个谈判实体的地位。
这无疑会大大削弱阿盟在此事上的主权主张。
“指挥官，可严格意义上讲这是阿盟内部事务……”杰克森试图挣扎。
“当内部事务的失控可能引发星际冲突，危及成千上万人的生命，并可能波及太阳系稳定时，它就不再仅仅是内部事务了，中校。”周锐义正言辞地打断了他，他的语气依旧平稳，但带着不容置疑的分量。
杰克森沉默了。
“诺瑟斯-曙光号事件的教训还不够深刻吗？盲目掩盖、拖延最终导致的是更大的灾难和全人类的共同风险。我此次现身，并非炫耀武力，而是提供一个避免最坏情况发生的机会。”
频道里的周锐这时候语气稍微缓和：“我不会强迫贵方接受，贵方也可以选择自行处理。但我需要提醒你，杰克森中校，以你们太空编队目前的力量和所获授权，能否在不造成更大伤亡和破坏的前提下自行处理？
贵方地球总部，又需要多久才能做出有效决断？而被困地面的士兵，他们的家人，是否愿意等待一个可能遥遥无期的解决方案？”
每一句话都像针一样扎在杰克森的软肋上。力量不足，授权有限，地球官僚低效，人质安危……周锐精准地把握住了杰克森所有的困境。
“我需要……和我的军官们商议。”杰克森只能用这句话作为搪塞。
“可以。我给你三个标准时。在此期间，我方舰队不会移动。三个时后，无论贵方是否同意，我方将把此次接触的完整记录，以及伽马殖民星自治委员会的初步方案，通过公开加密频道，发送给太阳系内主要政治实体及星际事务观察组织。
届时，此事将不再局限于我们之间的私下沟通。”
这基本等同于一次温柔的最后通牒，杰克森还想说点什么，通讯切断。
舰桥里死一般寂静。
所有人都在消化刚才对方那番对话带来的冲击，人联舰队指挥官的出现，不仅带来了强大的军事压力，更带来了一套逻辑严密、难以反驳的“解决方案”。
他将杰克森和他的小舰队，逼到了一个必须做出选择的角落：要么接受人联的“调停”，变相承认现状；要么拒绝，然后看着事情迅速公开化、复杂化，自己则因处置不力而背锅，甚至走上两个联盟彻底失控进入危险的军事对峙阶段。。。
“他……他说会把事情公开……”运输舰长声音发颤，“如果地球总部知道我们没能控制住局面，还让人联插了手……那我们就很被动了。”
“是啊，小心翼翼派了两个登陆小队下去，还是被俘了，说什么也没用，这次行动就是失败了！”
“如果我们同意他搭建渠道，就等于默认了人联的介入和雷耶斯的背刺是成功的……我不敢想象如果其他殖民星球都效仿这种行为，联盟将变成什么样子。”
“但至少米勒他们可安安全，事情也不会立刻恶化到无法收拾……”
舰桥里的指挥官从各个考虑点开始评估他们眼下的窘境。
杰克森闭上眼睛，作为感到前所未有的疲惫和孤立无援。
他只是一名中校，奉命前来评估情况，却突然被卷入了星际政治和殖民地叛乱的漩涡中心，面对着一个无论怎么选都可能万劫不复的局面，地球的官僚们会保护他吗？不会。他们只会寻找替罪羊。
他睁开眼，看着屏幕上依然静默的天仓五γ星，看着那代表米勒小队失踪地点的红色标记。他想起了周锐最后的话：“被围士兵的家人，是否愿意等待……”
也许，那个遥远地球上的联盟，真的已经无法保护它的边疆，甚至无法公正对待它的士兵了，也许，人联军官提供的方案虽然充满算计，但确实是目前唯一一条可能避免最坏结果的路。
“回复周将军……”杰克森仿佛用尽了全身力气，“阿盟天仓五侦察编队，原则上……同意他关于建立临时加密沟通渠道以及维持当前局势稳定的建议
。但具体细节，需要进一步磋商。同时，我们要求，在任何信息公开之前，必须给予我方与地球总部充分沟通的时间。”
命令发出。
杰克森瘫坐在指挥椅上，感到一种深沉的无力与悲哀。
深空中，隐形状态下的“伏波”号舰桥上，周锐少将关闭了通讯界面，脸上无喜无悲。
“舰长，他们同意了。”副官报告。
“预料之中。”周锐淡淡地说，“给雷耶斯发信息，告诉他沟通渠道即将建立，让他准备好更详细的方案。
另外。。。命令舰队继续保持对阿盟小舰队的隐形监视。在我们拿到足够多的筹码并将此事的影响最大化之前，不要让他们轻易离开，也不要让任何其他阿盟舰船进入这个星系。”
“是！”
周锐这时候走到舷窗边，他看向毫无遮拦的外太空清晰而遥远的星辰。
天仓五γ星这颗不起眼的资源星球，正成为联盟手中一块关键的试金石。
他明白刑天首长的用意：在边缘殖民星测试着旧联盟的脆弱底线，压缩他们的战略空间。
米勒小队的命运，杰克森的抉择，都只是这盘大棋中微小的组成部分。真正的较量已经在太阳系与这遥远的星际深空之间的无形战场上拉开序幕。
人联或许准备好拼接人类联盟的最后一块版图了。。。
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