萧允德日渐消沉，朝堂政务尽数推与昭武帝处置。
每日晨起便匆匆出门，眼中犹存希冀；及至暮色四合归来，步履蹒跚，眉宇间尽是掩不住的颓唐之色。
对于时云起封国公爵位，萧允德也是好几日后才知晓。
昭武帝问，“父皇是否觉得不妥？”
萧允德默了一瞬，须臾才道，“如今你才是北翼皇帝，你觉得妥，那就妥。往后不必来问我。”
“儿子知道了。”昭武帝垂眸，安慰的话准备了一箩筐，都没派上用场。他想了想，还是提了，“皇妹递了奏折，禀报凌州事宜。灾情，灯会，学堂诸事都办得不错，进行得很顺利。当地官员也很配合，可算得上下一心。”
末了，他说了句玩笑话，“若皇妹生长在皇家，是个儿郎，必能扛起万里江山的重担。”
萧允德这才抬眸看他，眼底暗沉如墨，“怎么，打退堂鼓了？”
昭武帝苦笑，低声道：“儿子不敢，只是忧心行事不周，误了国事。”
萧允德沉默片刻，嗓音沙哑：“你也能做好。”他忽然想起一件事，“你登基已久，后宫却空悬。若有钟意的女子，可先纳入宫中。往日无人替你操持，潜邸也无旧人。如今朝臣们盼着你选秀，好送……”
“父皇，”昭武帝眸光一沉，语气却依旧恭谨，“儿臣斗胆一问，您可还记得当年是以什么由头遣散后宫的？”
萧允德神色晦暗不明，“我自然没资格催你。但你要明白，我当年的处境与你不同。”他顿了顿，声音低哑，"你大可选些对你有利且同时又钟意的世家贵女入宫，借此制衡朝堂各方势力……”
“父亲，儿子不想过早考虑这件事。”昭武帝已然有些强势。
萧允德摆摆手，“我就随便那么一说，你不必太紧张。我也不会逼迫你做你不想做的事。己所不欲，勿施于人的道理，我懂。”
“谢父皇体恤儿子。”昭武帝暗自松口气。
又听父亲问，“你心目中的皇后，应该是什么样子的？”
昭武帝认真想了想，“我喜欢与聪明的女子打交道，最好能在政务上替我分忧。”
“那岂非后宫干政？”
“父皇在位时，女子为官就不再稀奇。”昭武帝显然经过了深思熟虑，“我想，我的皇后虽然不用做官，但能在我做下重大决策时，给一点意见也是好的。甚至当我走岔了道时，她能把我及时拉回来。”
萧允德微微挑眉，“这样的人选，恐怕很难。”
“是啊，很难。”昭武帝有些伤感，“这只是我的希望而已。”
“倒……也不是没有。”萧允德淡淡开口。
昭武帝眼皮一跳，“父皇说的是谁？”
萧允德抬手为自己续了杯茶，才一字一顿，“晏星辰。”他没看儿子，只自顾说下去，“这丫头胸有丘壑，笔走龙蛇，曾为你整理政绩、编纂民情。你今日在民间声望日隆，其中少不了她的心血。”
昭武帝指节无意识地敲击着扶手，良久才道，“父皇慧眼。不过，儿子以为，晏卿乃我朝栋梁，必须听听她自己的想法。她若不愿入宫，也不可强求。”
“那是当然。”萧允德掀眸看向儿子，“两情相悦，才是这世间最长久最可贵的关系。所以我才来问你。既然你说你也心悦晏卿，那我便着礼部开始筹备。”
昭武帝怔然，只听得两耳轰隆隆响，“什么意思？”
“意思就是，”萧允德顿了一下，淡淡道，“这件事我已经征求过晏卿的意见，她是点头的。刚才我问你，你也是属意她的。这岂非是皆大欢喜？”
昭武帝身形骤然僵住，指节泛白地攥紧了茶盏，“是很皆大欢喜。”
他握着茶杯的手忽然抖了一下，茶荡了一点在桌上。“父皇……”他仓皇起身，玄色龙袍在空气中划出凌乱的弧度，“儿臣……还有奏章要批，就先告退了。”
他转身而去，形容狼狈。
就在他踏出屋门口时，听到萧允德威严的声音猛然响起，“站住！”
昭武帝冷汗涔涔，扭脸恭敬地问，“父皇还有什么吩咐？”
“你钟意的，是夏儿。”萧允德抬手一掌拍在桌上，茶杯跳三跳。
昭武帝愕然，有一种陡然被人窥破心事的恼怒，“我不知道父皇在说什么。”
萧允德缓缓站起身，“你最好是不知道我在说什么，否则只会一败涂地。”
昭武帝这才又转身入内，撩起袍角重新坐下，“父皇，退一万步说，朕钟情于夏儿，难道不是很正常吗？这世上，又有几个女子如她那般聪慧？”
萧允德震惊异常，“果然！”他原本只是猜测，谁知只一诈，就诈出来了。
昭武帝眸色深沉如夜，声音却平静得可怕，“往大了说，若夏儿能成为北翼之后，必是百姓之福。往小了说……”
“住口！”萧允德怒不可遏，猛地拍案而起，“她已有驸马！”
“可她的驸马死了。”昭武帝寸步不让。
“她的驸马死了，留下三个孩子。那三个孩子是朕亲眼看着出生的，”他忽然放轻声音，“朕可待他们如亲生骨肉，试问这世上还有谁能做到？”
萧允德怒极反笑，“好啊，原来你早就谋划至此！什么‘天子守国门’，不过是为了守在她身边罢了！”
“这两者本就不冲突。”昭武帝坦然承认，眼底暗潮汹涌。
“那你去问问夏儿愿不愿意？”萧允德双手撑在案几上，手上青筋暴起。
昭武帝的声音轻如呢喃，如一个少年人般的诚恳，“我会空置后位等她有一天能看得见我。”他抬眸，眸底有细碎光影，“父皇，您自己就该懂这感觉，当你决定启程要奔向那个人时，连刺骨的风都变成了春风拂面。”
在他当初决定要去一趟铁马城时，整夜都睡不好觉。那每一天奔波的旅程，都在记录着他奔赴她的决心。
萧允德掠过了儿子那一脸对感情的炽热，沉声问，“楚君被你弄哪儿去了？”
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