青河谷的清晨笼罩在薄雾中，叶明踩着露水浸湿的草甸，巡视正在修建的越冬营地。
半个月过去，议事厅和粮仓已经封顶，三十间族人居所也完成了大半。他蹲下身，用手指丈量新筑的墙体厚度，眉头微皱。
"再加固一层夯土。"叶明对身后的工头吩咐，"草原冬天的白毛风能吹透三层牛皮，这种厚度不够。"
工头老陈面露难色："大人，按这个标准，材料怕是不够..."
"去安阳府再调。"叶明站起身，指向东北角，"那边先集中建好二十间，确保老人孩子能先住进去。"
正说着，远处传来一阵争执声。叶明循声走去，只见几名汉人工匠与白鹿部猎手围在一座半完工的箭塔旁，双方比手画脚，眼看就要动手。
“怎么回事？”叶明的声音低沉而严肃，他的眉头微微皱起，目光如炬地盯着眼前的众人。
汉人工匠见状，连忙抢着告状：“大人，他们非要改射击孔角度，这可不合规制啊！”他的语气中透露出一丝不满和焦急。
白鹿部的猎手阿古拉听到这话，气得满脸通红，他用生硬的汉话大声解释道：“现在的孔……只能射前面！我们打猎的时候知道，风是从侧面吹来的，箭……这样走！”说着，他用手在空中比划了一个弧线，示意箭的飞行轨迹。
叶明立刻明白了问题所在。原来，汉军的箭塔设计确实只考虑了正面的射界，而草原猎手们在长期的狩猎中，习惯了借助风力进行抛射，以增加箭矢的射程和杀伤力。
他沉思片刻，然后绕着箭塔缓缓走了一圈，仔细观察着塔身的结构和周围的环境。突然，他停下脚步，迅速拔出腰间的匕首，在塔身两侧各划了一道线。
“这里，”叶明指着划好的线说道，“加开斜孔，内宽外窄，这样既能防止侧风干扰，又方便调整射角。”
众人听了，顿时恍然大悟，纷纷点头称赞。阿古拉更是咧嘴一笑，兴奋地拍着自己的胸膛，保证道：“这样好！我肯定能射中三百步外的狼眼！”
解决完争端，叶明继续巡视。走到营地西侧时，发现十几名白鹿部妇女正在用某种草茎编织墙垫。
见他过来，年长的妇女苏日娜热情招呼："叶大人，试试这个！"她拍打着刚编好的草垫，"比你们的夯土保暖！"
叶明接过草垫细看，发现是用一种特殊的沼泽草编织，中间还夹着动物毛发。他眼睛一亮："这个可以贴在屋内墙上。老陈，记下来，每间屋子加装这种草垫。"
午时刚过，天空突然阴沉下来。叶明抬头看着迅速聚集的乌云，心头涌起不好的预感："要下大雨，通知所有人加固临时工棚！"
话音刚落，豆大的雨点已经砸落。顷刻间，暴雨如注。叶明冒雨冲向地势较低的粮仓区，果然看到新挖的排水沟不堪重负，浑浊的雨水已经开始漫向粮仓地基。
"拿铁锹来！"叶明卷起袖子，亲自跳进泥水中挖沟引流。工人们见状纷纷加入，白鹿部牧民也扛着草袋赶来帮忙。众人奋战一个多时辰，终于保住粮仓。
雨停时已是傍晚。叶明浑身湿透，站在一处高地上查看营地受损情况：三间房屋地基被泡，五处围墙倒塌，最麻烦的是主干道变成了泥潭。
"大人，换件干衣服吧。"赵德安捧着干净衣物匆匆赶来。
叶明摇摇头："先解决排水问题。"他蹲下来，用树枝在泥地上画出示意图，"明天起，所有建筑地基抬高两尺，主道下面埋陶管做暗渠，两侧加设明沟。"
正说着，乌云骑马赶来，皮袍上还滴着水："上游溪水暴涨，冲垮了南面的篱墙！"
叶明立刻带人前往查看。南面篱墙是营地第一道防线，如今被冲开十余丈的缺口。更糟的是，修补用的木材大半被冲走。
"用石头垒基础。"叶明勘察后决定，"白鹿部的兄弟们熟悉地形，去找些合适的石块。汉人工匠负责垒砌。"
乌云立即组织牧民出发。叶明则留在现场，指挥剩余的人清理淤泥。直到深夜，火把照亮了抢修现场，叮叮当当的敲击声回荡在山谷中。
三日后，营地不仅修复了损毁，排水系统也全部升级完成。叶明特意安排了一次防洪演练，测试新建的导流渠效果。当人工泼洒的"洪水"被顺利引向远离营地的低洼处时，白鹿部老人们纷纷竖起大拇指。
"叶大人，"秃发鹰拍着新筑的石墙感叹，"你们汉人建房子的本事，确实厉害。"
叶明微笑回应："等冬天来了，你们教我们如何在雪地里追踪猎物的本事。"
正当气氛融洽之际，一队巡逻兵急匆匆赶来。他们架着一个衣衫褴褛的西域商人，那人腹部中箭，已经奄奄一息。
"在哪里发现的？"叶明一边唤军医一边询问。
"西北五十里的黑石滩。"巡逻队长汇报，"发现他时，还有几个黑山部的游骑在追赶。"
"黑山部？"叶明和秃发鹰同时变色。这是草原西面新崛起的部落，传闻与苍狼教有勾结。
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